Hành trình chinh phục vòng chung kết U23 châu Á 2026 của đội tuyển U23 Việt Nam đã chính thức bước vào giai đoạn nước rút đầy cam go tại Jeddah, Ả Rập Xê Út. Sau chuyến tập huấn ngắn ngày tại Doha (Qatar), thầy trò HLV Kim Sang-sik đã đặt chân đến đất nước Tây Á với tâm thế sẵn sàng, nhưng cũng không thiếu những âu lo thường trực. Ngay từ những bước chân đầu tiên tại Jeddah, U23 Việt Nam đã phải đối mặt với một "đối thủ vô hình" nhưng cực kỳ khó chịu: sự thay đổi đột ngột của điều kiện khí hậu.
Dù khoảng cách địa lý giữa Qatar và Ả Rập Xê Út không quá lớn với chuyến bay chỉ kéo dài khoảng 2 giờ đồng hồ, nhưng sự chênh lệch nhiệt độ lại là một cú sốc thực sự đối với cơ thể các cầu thủ trẻ. Tại Doha, đội đã quen với cái lạnh dễ chịu từ 11–18 độ C, nhưng khi đặt chân đến Jeddah, nền nhiệt lập tức tăng vọt lên mức 20–30 độ C.
Mức chênh lệch hơn 10 độ C, kết hợp với độ ẩm khác biệt, tạo ra nguy cơ lớn về sốc nhiệt, kiệt sức và chấn thương nếu không có sự thích nghi kịp thời. Nhận thức rõ điều vấn đề trên, ban huấn luyện đã quyết định di chuyển sớm 4 ngày để các cầu thủ làm quen với bầu không khí mới. HLV Kim Sang-sik cũng tỏ ra đặc biệt thận trọng khi cân nhắc điều chỉnh giáo án tập luyện dựa trên các chỉ số sức khỏe của học trò, tránh tình trạng quá tải ngay trước thềm giải đấu.
Bên cạnh yếu tố khách quan về thời tiết, U23 Việt Nam còn đang phải giải bài toán hóc búa về nhân sự. Trước giờ G, cơn bão chấn thương đã cướp đi những nhân tố quan trọng ở cả ba tuyến: thủ môn Nguyễn Tân, trung vệ Đặng Tuấn Phong và tiền đạo Nguyễn Thanh Nhàn. Sự vắng mặt của những trụ cột này buộc chiến lược gia người Hàn Quốc phải đau đầu tính toán lại toàn bộ hệ thống chiến thuật.
Tại vòng chung kết năm nay, U23 Việt Nam rơi vào bảng A – bảng đấu được đánh giá là "tử thần" với sự góp mặt của chủ nhà U23 Ả Rập Xê Út, U23 Jordan và "ẩn số" U23 Kyrgyzstan. Theo đánh giá từ Liên đoàn Bóng đá Châu Á (AFC), đây là một trong những bảng đấu khó khăn nhất giải.
Chủ nhà Ả Rập Xê Út, với vị thế đương kim vô địch Arab Cup U23 và lợi thế sân nhà, gần như nắm chắc một tấm vé đi tiếp. Đối thủ cạnh tranh trực tiếp nguy hiểm nhất chính là U23 Jordan – đội bóng toàn thắng vòng loại với hàng công "khủng" ghi tới 19 bàn. Trong khi đó, tân binh U23 Kyrgyzstan với tâm lý thoải mái và thể hình vượt trội cũng sẵn sàng tạo nên bất ngờ.
Trong bối cảnh đó, U23 Việt Nam bị đặt vào thế khó nhưng không phải là không có cơ hội. Để nuôi hy vọng đi tiếp, thầy trò ông Kim Sang-sik cần một chiến thuật thực dụng và kỷ luật tối đa: bắt buộc phải thắng Kyrgyzstan, nỗ lực không thua Jordan và hạn chế bàn thua trước Ả Rập Xê Út. Một kết quả từ 4 điểm trở lên sẽ mở ra cánh cửa vào tứ kết. Ngược lại, chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến giấc mơ châu lục sớm tan thành mây khói.
Để hiểu rõ hơn về môn bóng đá tại các kỳ Đại hội Thể thao Đông Nam Á, mời độc giả tham khảo bài viết: Lịch sử bóng đá SEA Games: Nơi tạo nên những thế hệ vàng của Đông Nam Á.
