Vòng 32 đội World Cup 2026 đang chứng kiến vô số những diễn biến khó lường. Rạng sáng mai tại Los Angeles, tuyển Áo đang ấp ủ tham vọng nối tiếp trào lưu tạo địa chấn để biến đương kim vô địch EURO Tây Ban Nha thành cựu vương. Dù vậy, La Roja vẫn được đánh giá sở hữu sức mạnh vượt trội.
Theo dự đoán từ siêu máy tính Opta, tuyển Tây Ban Nha bước vào trận đấu này với vị thế cửa trên hoàn toàn. Tỷ lệ giành chiến thắng trong 90 phút của họ lên tới 70,6%, trong khi cơ hội của tuyển Áo chỉ vỏn vẹn 12,2%. Khả năng đi tiếp chung cuộc của đại diện bán đảo Iberia cũng được siêu máy tính đánh giá ở mức 79,2%.
Đoàn quân của HLV Luis de la Fuente tiến vào vòng knock-out với tư cách đội đứng đầu bảng H. Họ đã chính thức tiễn Uruguay về nước bằng chiến thắng 1-0 nhờ pha lập công đầy căng thẳng của Alex Baena.
Trước đó, Tây Ban Nha cũng gây ấn tượng mạnh khi vùi dập Saudi Arabia 4-0. Tuy nhiên, trận hòa không bàn thắng trước Cape Verde cho thấy La Roja vẫn chưa đạt được sự trôi chảy trong lối chơi từng giúp họ xưng vương tại châu Âu hai năm trước.
Bước vào vòng loại trực tiếp, nơi không có chỗ cho những sai lầm, Tây Ban Nha sẽ phải đối mặt với một thống kê lịch sử đầy ám ảnh. Đội bóng xứ đấu bò chưa từng giành chiến thắng trong bất kỳ một trận knock-out World Cup nào kể từ khi Andres Iniesta ghi bàn thắng vàng trong hiệp phụ, mang về thắng lợi 1-0 trước Hà Lan tại trận chung kết năm 2010.
Trong hai kỳ World Cup gần nhất (2018 và 2022), La Roja đều phải xách vali về nước ngay từ vòng 16 đội sau những loạt sút luân lưu nghiệt ngã trước Nga và Morocco. Xuyên suốt lịch sử, họ chưa bao giờ thất bại trong ba trận knock-out World Cup liên tiếp, và HLV De la Fuente chắc chắn không muốn trở thành người phá vỡ kỷ lục buồn này.
Sự bế tắc của hàng công tập thể áo đỏ càng thể hiện rõ khi họ chỉ ghi được đúng 1 bàn trong 7 trận knock-out World Cup gần nhất đối đầu với các đại diện châu Âu.
Bù lại cho mặt trận tấn công, điểm tựa vững chắc nhất của Tây Ban Nha lúc này chính là hàng phòng ngự. Đội bóng áo đỏ đã giữ sạch lưới trong 4 trận liên tiếp tại World Cup. Đây là chuỗi trận trắng lưới dài nhất của họ, ngang bằng với kỷ lục được thiết lập trên hành trình giành cúp vàng thế giới năm 2010.
Sự chắc chắn này hoàn toàn trái ngược với phong độ phòng ngự của tuyển Áo. Đội bóng của HLV Ralf Rangnick đã trải qua 12 trận liên tiếp không thể giữ sạch lưới tại đấu trường World Cup kể từ năm 1982. Dù tuyển Áo đang hừng hực khí thế trong lần đầu tiên góp mặt ở vòng knock-out sau 72 năm chờ đợi, lịch sử đối đầu lại đang đứng về phía Tây Ban Nha.
La Roja bất bại trong 5 lần gần nhất chạm trán Áo (thắng 4, hòa 1), nổi bật nhất là màn hủy diệt 5-1 vào năm 2009. Dẫu vậy, Tây Ban Nha cũng cần cẩn trọng bởi trong lần duy nhất hai đội gặp nhau tại World Cup vào năm 1978, phần thắng 2-1 đã thuộc về tuyển Áo.
