Tamm Thibeault vừa gây tiếng vang lớn khi giành đai IBF và WBO hạng trung thế giới. Dù bộc lộ tiềm năng to lớn, thử thách mang tên Claressa Shields vẫn là một ngọn núi khổng lồ mà tay đấm 29 tuổi này phải vượt qua trong bối cảnh hạng cân đang thiếu vắng những đối thủ xứng tầm.
Chỉ trong trận đấu chuyên nghiệp thứ năm của mình vào tối thứ Bảy vừa qua, Tamm Thibeault đã làm nên chuyện lớn khi thâu tóm hai chiếc đai vô địch hạng trung của IBF và WBO. Chiến thắng áp đảo bằng điểm số trước Desley Robinson là minh chứng rõ nét cho sự vượt trội của cô.
Ở tuổi 29, Thibeault vẫn duy trì việc thi đấu ở đấu trường nghiệp dư, điển hình là lần thượng đài tại World Boxing Cup diễn ra ở Trung Quốc từ ngày 15 đến 21 tháng 6. Nếu có bất kỳ sự hoài nghi nào sau màn vùi dập đối thủ một chiều vừa qua, thì đó có lẽ là vấn đề thể lực của Thibeault. Nhiều chuyên gia suy đoán rằng lịch thi đấu nghiệp dư dày đặc gần đây đã phần nào vắt kiệt sức lực của cô.
Thực tế trên sàn đấu đã cho thấy, đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp chuyên nghiệp Thibeault phải thi đấu vượt quá hiệp thứ năm. Dù nâng thành tích lên 5 trận toàn thắng với 3 pha knock out và không hề đối mặt với nguy cơ thua một hiệp đấu nào chứ chưa nói đến việc thua cả trận, nhưng áp lực của việc phải thi đấu trọn vẹn 10 hiệp dưới ánh đèn truyền hình rõ ràng đã tác động đến cô. Thibeault có dấu hiệu xuống sức ở nửa sau trận đấu và máu đã chảy ồ ạt từ mũi cô sau một pha cụng đầu vô ý. Tình trạng đó kéo dài trong vài hiệp đấu, mang lại cho cô một bài học đắt giá rằng trên võ đài, rất nhiều biến số có thể xảy ra và ảnh hưởng trực tiếp đến nền tảng thể lực.
Claressa Shields có phải là mục tiêu tiếp theo của Tamm Thibeault?
Mục tiêu lớn nhất và rõ ràng nhất, hay có thể nói là trận đấu tâm điểm duy nhất còn lại dành cho Thibeault lúc này, chính là cuộc đối đầu với người tự xưng là tay đấm vĩ đại nhất mọi thời đại Claressa Shields.
Công ty quảng bá Most Valuable Promotions (MVP) đã khéo léo tác động để The Ring chấp thuận trận đấu giữa Thibeault và đối thủ tranh chiếc đai hạng trung đang bỏ trống của Ring Magazine. Động thái này diễn ra ngay trước thềm màn tái xuất của Shields ở hạng cân này, dự kiến vào thứ Bảy ngày 15 tháng 8 tại Atlanta.
Sẽ không quá bất ngờ nếu Shields đánh bại Kaye Scott để đoạt các đai vô địch hạng trung của WBC và WBA trong đêm đó. Xuyên suốt chín năm thi đấu chuyên nghiệp, Shields với kỷ lục 18 trận toàn thắng cùng 3 pha knock out đã thể hiện một sự thống trị tuyệt đối. Người hâm mộ gần như không bao giờ có cảm giác đối thủ của cô sở hữu dù chỉ một phần trăm cơ hội chiến thắng, ngoại trừ những tình huống hy hữu như Shields tự chấn thương. Thậm chí nếu điều đó xảy ra, cô vẫn có khả năng đánh bại hầu hết các đối thủ miễn là còn có thể đứng vững cho đến tiếng chuông mãn cuộc.
Thực trạng của boxing nữ hiện tại là các hạng cân nặng từ 154 pound trở lên không còn nhiều thử thách cho Shields. Cô đã thâu tóm các chức vô địch thế giới từ 154 pound cho đến những hạng cân gần như chỉ mang tính chất biểu diễn như dưới nặng hay hạng nặng. Những hạng cân này thực chất chỉ là công cụ tiếp thị để hợp thức hóa các trận đấu của Shields, vốn dĩ sẽ chẳng mấy ai quan tâm nếu không có các danh hiệu đi kèm.
Thách thức mang tên đẳng cấp và những rào cản hậu trường
Tuy nhiên, Thibeault lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Cô có lẽ là võ sĩ đầu tiên kể từ Savannah Marshall mà giới chuyên môn đánh giá là có một tia hy vọng mong manh để lật đổ Shields. Nếu như phiên bản Marshall đối đầu với Shields vào năm 2022 có khoảng 15 đến 20 phần trăm cơ hội tạo nên cú sốc, thì với Thibeault, nếu cô tiếp tục trau dồi và hoàn thiện trong một đến hai năm tới, con số đó có thể sẽ cao hơn.
Dù vậy, đánh bại Shields vẫn là một đòi hỏi vô cùng khắt khe. Thành công của nữ võ sĩ người Mỹ không đến từ may mắn hay sai lầm của đối thủ. Bất kể bạn đánh giá thế nào về trình độ của những bại tướng dưới tay Shields, sự thật không thể chối cãi là cô luôn tỏ ra vượt trội hoàn toàn so với phần còn lại.
Thibeault có lợi thế về thể hình, sức mạnh và sức trẻ. Nhưng Claressa lại là một võ sĩ sở hữu tư duy chiến thuật nhạy bén, bề dày kinh nghiệm, tốc độ tay và phản xạ chớp nhoáng. Điều đáng sợ nhất là Shields thường tư duy trước đối thủ ít nhất ba bước ngay cả khi chạm trán những tay đấm giỏi nhất. Cô là sự kết hợp hoàn hảo giữa thể chất và tinh thần trên võ đài, luôn tạo ra một khoảng cách đẳng cấp rõ rệt so với mọi đối thủ.
Quan sát Thibeault thi đấu, chúng ta có thể nhận thấy những yếu tố lý thuyết có thể gây khó khăn cho Shields. Thibeault tung đòn sắc bén, uy lực và có nền tảng thể lực cực kỳ sung mãn. Là một võ sĩ kèo trái được đào tạo bài bản, kỹ năng cơ bản của cô vượt trội hơn hẳn so với mặt bằng chung. Thibeault tỏ ra thông minh, lỳ lợm, không ngại va chạm thể chất và không dễ bị dao động tâm lý.
Nhưng liệu tất cả những phẩm chất đó có đủ sức trụ vững trước một tượng đài như Shields? Đó mới là câu hỏi hóc búa. Thật không may cho Thibeault, cô không có một bước đệm hoàn hảo nào để chuẩn bị cho trận chiến với Claressa Shields. Không có ai ở gần với đẳng cấp của Shields để Thibeault có thể cọ xát. Những chiến thắng trước các đối thủ tầm trung như Maricela Cornejo hay Melinda Watpool sẽ không mang lại kinh nghiệm thực tiễn nào giúp Thibeault đối phó với Shields.
Lịch trình thi đấu có thể sắp xếp để cả hai hướng tới một trận thư hùng tranh ngôi vị vô địch tuyệt đối. Nhưng cần phải lưu ý rằng cho đến nay, mối quan hệ giữa Shields và công ty Most Valuable Promotions của Jake Paul không mấy êm đẹp. Những mâu thuẫn cá nhân cần phải được dẹp bỏ, ít nhất là tạm thời, để trận đấu này có cơ hội diễn ra.
Nếu một thỏa thuận được ký kết, sự thật phũ phàng là Thibeault có lẽ cũng không thể chuẩn bị tốt hơn những gì cô đang có ở thời điểm hiện tại. Chớp lấy cơ hội khi sức nóng của trận đấu đang ở đỉnh điểm có lẽ là giải pháp khôn ngoan nhất. Nếu không, Thibeault rất có thể sẽ phải nếm trải sự thất vọng y như Shields trong suốt những năm qua, đó là mỏi mòn tìm kiếm những đối thủ thực sự xứng tầm và uy tín trên sàn đấu.
