Trong một mùa giải đầy biến động, Chelsea một lần nữa đối mặt với nguy cơ không thể giành vé dự Champions League. Trong bối cảnh đó, hành động thiếu kiềm chế của tiền đạo Nicolas Jackson trong trận thua 0-2 trước Newcastle United đã trở thành biểu tượng cho sự bất ổn kéo dài ở hàng công đội bóng áo xanh.
Khi Chelsea cần bàn thắng để nuôi hy vọng, Jackson – người từng được kỳ vọng là “số 9” dẫn dắt hàng công – lại để lại dấu ấn bằng chiếc thẻ đỏ sau pha đánh cùi chỏ vào mặt Sven Botman. Hành vi này khiến anh bị treo giò ba trận, đồng nghĩa sẽ vắng mặt ở hai trận cuối mùa gặp Manchester United và Nottingham Forest. Đó là hai trận đấu có thể định đoạt khả năng Chelsea trở lại đấu trường danh giá nhất châu Âu.
Mất mát từ Jackson không chỉ mang tính tạm thời, mà đây là hệ quả của một quá trình sa sút kéo dài. Tiền đạo người Senegal chỉ ghi 1 bàn trong 15 trận gần nhất tại Premier League, và dù từng khởi đầu mùa giải khá ấn tượng với 7 bàn sau 12 trận, anh đã tụt dốc không phanh từ cuối năm 2024.
Ở tuổi 23, Jackson vẫn còn tiềm năng, nhưng những gì anh thể hiện cho thấy anh chưa sẵn sàng gánh vác hàng công của một CLB lớn như Chelsea. Sự thiếu ổn định, cả về phong độ lẫn tinh thần thi đấu, đang khiến ban huấn luyện mất dần niềm tin. Bản thân HLV Enzo Maresca đã không giấu nổi sự thất vọng. Ông quay đi trong tức giận sau pha phạm lỗi thô bạo, và từ chối trò chuyện với học trò sau trận đấu.
Về mặt chỉ số, mùa giải đầu tiên của Jackson tại Premier League không tệ nếu so với xuất phát điểm của anh từ Villarreal – nơi anh chỉ có 16 trận đá chính trong hai mùa. Nhưng trong một giải đấu đòi hỏi tính cạnh tranh khốc liệt như Premier League, việc chỉ ghi 10 bàn sau 30 trận là chưa đủ. Các đội vô địch thường sở hữu tiền đạo ghi từ 24 bàn trở lên mỗi mùa – con số mà Jackson chưa chạm tới dù cộng gộp hai mùa giải gần nhất.
Bên cạnh đó, vấn đề kỷ luật cũng là dấu hỏi lớn. Mùa trước, Jackson nhận 10 thẻ vàng trên mọi đấu trường. Mùa này, con số đã là 8 thẻ vàng và 1 thẻ đỏ. Một tiền đạo liên tục mắc lỗi không thể là chỗ dựa cho tập thể.
Chelsea không còn giấu ý định mua thêm tiền đạo trong mùa hè 2025. Những cái tên như Benjamin Sesko, Liam Delap hay Hugo Ekitike đã được đưa vào tầm ngắm từ sớm. Tuy nhiên, việc không giành được vé dự Champions League có thể khiến họ mất lợi thế trong các cuộc đàm phán.
Jackson vẫn có thể là phương án xoay tua hoặc kết hợp với chân sút mới. Hợp đồng của anh được gia hạn tới năm 2033, phản ánh phần nào sự kỳ vọng dài hạn. Tuy nhiên, ở thời điểm then chốt, Jackson đã không hiện diện đúng lúc – cả nghĩa bóng lẫn nghĩa đen.
Chelsea cần một “số 9” thực thụ. Và nếu muốn cạnh tranh đỉnh cao, họ không thể mãi chờ đợi một cầu thủ vẫn đang loay hoay tìm bản ngã tại sân chơi khắc nghiệt nhất châu Âu.
