Trận thua 0-1 trước Liverpool ở vòng 33 chính thức kết thúc giấc mơ trụ hạng của “Bầy Cáo”, khép lại một hành trình ngắn ngủi nhưng đầy hy vọng – và cũng chất chứa nhiều tiếc nuối.
Đây là lần rớt hạng thứ 2 của Leicester chỉ trong vòng 3 mùa bóng, một cú ngã khiến người hâm mộ không khỏi bàng hoàng. Từ nhà vô địch kỳ diệu mùa 2015/16, biểu tượng của những câu chuyện cổ tích bóng đá, Leicester giờ đây không còn bản sắc rõ rệt, vật lộn với chính mình trong cuộc chiến sinh tồn.
Sau khi giành quyền lên hạng, Leicester thi đấu bạc nhược, qua đó HLV Steve Cooper bị sa thải.
Ban lãnh đạo Leicester đưa về cái tên đầy tham vọng Ruud van Nistelrooy, huyền thoại một thời của MU, với kỳ vọng mang lại làn gió mới từ tư duy bóng đá hiện đại. Nhưng rốt cuộc, sự lựa chọn này lại trở thành canh bạc thất bại.
Dù rất nỗ lực, Van Nistelrooy không thể tạo ra bản sắc chiến thuật rõ ràng cho đội bóng. Những thử nghiệm về lối chơi liên tục thay đổi, hàng thủ thiếu chắc chắn trong khi hàng công thiếu sắc bén.
Leicester thường xuyên để thua ở những trận đấu then chốt, đặc biệt là trước các đối thủ trực tiếp trong cuộc đua trụ hạng – điều không thể chấp nhận ở một giải đấu khắc nghiệt như Premier League.
Không thể phủ nhận Van Nistelrooy là một nhà cầm quân tâm huyết. Ông luôn cố gắng truyền cảm hứng cho các học trò, nhưng chính sự non kinh nghiệm ở môi trường đỉnh cao khiến cựu danh thủ Hà Lan không đủ bản lĩnh lèo lái con tàu Leicester qua cơn bão.
Leicester mùa này không còn là một tập thể gắn kết. Đội hình thiếu chiều sâu, trong khi các trụ cột không duy trì được phong độ ổn định. Các tân binh không đáp ứng kỳ vọng, trong khi tuyến giữa mất đi sức chiến đấu quen thuộc.
Điều đáng tiếc nhất có lẽ là tinh thần. Những gì từng làm nên thương hiệu của Leicester – lối chơi máu lửa, pressing tầm cao và tinh thần chiến đấu đến phút cuối – giờ đây chỉ còn là ký ức. Thay vào đó là một Leicester mong manh, dễ bị vỡ trận và thiếu bản lĩnh trong thời khắc quyết định.
Rớt hạng là một cú sốc, nhưng không đồng nghĩa với dấu chấm hết. Leicester vẫn còn đó nền tảng từ hệ thống đào tạo trẻ bài bản, vẫn còn một lượng người hâm mộ trung thành và một CLB từng chứng minh rằng không gì là không thể.
Câu hỏi lúc này không còn là "tại sao Leicester rớt hạng?" mà là: "Liệu họ có thể đứng dậy một lần nữa?" Lịch sử từng chứng minh Leicester là đội bóng biết cách vượt qua nghịch cảnh, thậm chí viết nên điều kỳ diệu khi không ai tin vào họ.
Có thể mùa giải tới sẽ bắt đầu tại Championship, nhưng nếu Leicester biết nhìn lại, thay đổi đúng lúc, và xây dựng lại từ bên trong, một ngày nào đó – không xa – họ sẽ lại trở lại nơi thuộc về.
