Brighton từng được xem là “đầu tàu” trong việc khai thác tiềm năng từ thị trường cầu thủ Nam Mỹ. Từ Moises Caicedo, Alexis Mac Allister đến Pervis Estupinan hay Julio Enciso, CLB này đã xây dựng một đội hình giàu năng lượng, kỹ thuật và sức sáng tạo nhờ những viên ngọc thô đến từ lục địa phía Nam.
Tuy nhiên, vào mùa hè 2025, làn sóng cầu thủ Nam Mỹ tại Brighton đã gần như chấm dứt, để lại nhiều câu hỏi về chiến lược chuyển nhượng, hướng phát triển và hậu quả dài hạn.
Một làn sóng chia tay: Nam Mỹ rút khỏi Amex
Chỉ trong mùa hè này, Brighton đã bán hai trong số những cầu thủ Nam Mỹ quan trọng nhất: Joao Pedro – chân sút người Brazil chuyển đến Chelsea với giá lên tới 60 triệu bảng, và Pervis Estupinan – hậu vệ trái người Ecuador đầu quân cho AC Milan với giá khoảng 15 triệu bảng.
Đáng chú ý, Jeremy Sarmiento (Ecuador) cũng chuẩn bị chia tay, sau một thời gian liên tục gặp chấn thương và không thể chen chân vào đội hình chính.
Trước đó, Valentin Barco – tài năng trẻ người Argentina – cũng chính thức gia nhập Strasbourg theo điều khoản bắt buộc mua đứt sau khi kết thúc hợp đồng cho mượn. Julio Enciso – một trong những sao mai hứa hẹn nhất – đã phải lên bàn mổ vì chấn thương đầu gối và không thể chuyển nhượng trước ngày 1/9, dù anh từng là mục tiêu được nhiều CLB theo đuổi.
Facundo Buonanotte – một người Argentina khác – cũng có tương lai bất định. Anh vừa trở lại từ Leicester sau một mùa giải cho mượn và sẽ được tính là “cầu thủ homegrown” nếu ở lại Vương quốc Anh đến tháng 1. Tuy nhiên, việc cạnh tranh suất đá chính vẫn là thách thức lớn.
Trên thực tế, chỉ còn duy nhất một cầu thủ Nam Mỹ được xem là “kê ghế” chắc chắn tại Brighton mùa 2025/26: Diego Gomez, tiền vệ người Paraguay đến từ Inter Miami hồi tháng 1.
Từ đỉnh cao châu Âu đến thoái trào lực lượng
Sự thay đổi này càng đáng chú ý khi nhìn lại mùa giải 2022/23 – mùa giải thành công nhất lịch sử Brighton, khi họ giành quyền dự Europa League lần đầu tiên. Moises Caicedo đá 37 trận Ngoại hạng Anh, Estupinan và Mac Allister lần lượt chơi 35 trận. Buonanotte dù mới đến giữa mùa cũng góp mặt trong 13/19 trận cuối.
Enciso ghi bàn vào lưới Chelsea, Arsenal, Bournemouth và có pha lập công đẹp nhất mùa trước Man City. Tất cả tạo nên một thế hệ Nam Mỹ đặc trưng, gắn liền với bản sắc Brighton dưới thời Roberto De Zerbi.
Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi chóng mặt chỉ sau hai mùa giải.
Lý do nào khiến Brighton từ bỏ "mỏ vàng" Nam Mỹ?
Nguyên nhân lớn nhất đến từ chính chiến lược dữ liệu hóa trong công tác tuyển trạch của CLB. Chủ tịch kiêm chủ sở hữu Tony Bloom sở hữu hệ thống dữ liệu khổng lồ, ngày càng mở rộng sang các thị trường mới, giúp Brighton có thêm lựa chọn. Năm nay, họ lần đầu tiên đầu tư vào hai thị trường hoàn toàn mới: Hy Lạp và Hàn Quốc.
Charalampos Kostoulas – tài năng 18 tuổi của Olympiacos – gia nhập Brighton với mức giá gần 30 triệu bảng. Còn Yoon Do-young, cũng 18 tuổi, từ Daejeon Hana Citizen (Hàn Quốc) đã được cho mượn đến Excelsior (Hà Lan). Đây là những bước đi giống với vụ chiêu mộ thành công Kaoru Mitoma từ Nhật Bản năm 2021.
Song song với việc tìm thị trường mới, Brighton cũng vấp phải chính “tên tuổi” do họ gây dựng. Sau khi giúp Caicedo tăng giá từ 4 triệu lên 115 triệu bảng, Brighton vô tình tạo hiệu ứng domino khiến các CLB Nam Mỹ nâng giá bán.
Hiện tượng này khiến họ khó tiếp cận “viên ngọc thô” đúng giá trị. Các đại diện, người thân và nhiều bên trung gian tại Nam Mỹ cũng khiến đàm phán trở nên phức tạp, dù trước đây đội chủ sân Amex từng chủ động học tiếng Tây Ban Nha để thuận lợi trong giao tiếp.
Hệ quả và xu hướng mới
Hệ quả dễ thấy nhất là Brighton buộc phải dịch chuyển bản đồ chiêu mộ. Họ không muốn trả giá quá cao cho những tài năng mà trước đây từng mua chỉ với vài triệu bảng. CLB trung thành với triết lý: định giá chính xác, không phá cấu trúc lương và không trả quá giá trị thị trường.
Ngoài ra, việc mất đi cầu thủ Nam Mỹ cũng khiến ảnh hưởng trong các đội tuyển quốc gia giảm rõ rệt. Trước đây, những cuộc trò chuyện giữa Caicedo, Estupinan hay Enciso từng góp phần thuyết phục Diego Gomez gia nhập. Nhưng giờ đây, “cầu nối” ấy không còn.
Hình ảnh Brighton tại Copa America hay vòng loại World Cup 2026 cũng nhạt dần. Điều này có thể ảnh hưởng tới cơ hội chiêu mộ những ngôi sao tiềm năng khác trong khu vực.
Tạm biệt một thời đại?
Dù tổn thất là rõ ràng, nhưng Brighton không vội hoảng loạn. Họ từng xây dựng đội hình châu Âu hóa từ những cái tên ít tiếng tăm như Mitoma, Estupinan, Caicedo hay Mac Allister. Giờ đây, CLB tin tưởng vào các thị trường khác như châu Á, Đông Âu hay nội địa Vương quốc Anh – nơi họ vẫn có thể phát hiện nhân tố nổi bật với chi phí hợp lý.
Dẫu vậy, sự rút lui dần dần khỏi thị trường Nam Mỹ đánh dấu bước ngoặt quan trọng trong chính sách phát triển của Brighton. Từ một mô hình săn “viên ngọc thô” hiệu quả, CLB đang dần tiến hóa thành một tổ chức quản trị khôn ngoan, khai phá thị trường toàn cầu.
Thành công của hướng đi mới – nếu có – sẽ cần thêm thời gian để kiểm chứng. Nhưng rõ ràng, một chương quan trọng trong lịch sử chuyển nhượng Brighton đang khép lại.
