Trận derby Manchester đã khép lại với một kịch bản đầy cay đắng dành cho đội chủ sân Old Trafford. Dù được thi đấu hơn người trong phần lớn thời gian, Manchester United của HLV Michael Carrick vẫn bế tắc hoàn toàn và chấp nhận thất bại 0-1 trước Manchester City. Trận thua này không đơn thuần là một cú vấp ngã về mặt điểm số, mà nó còn phơi bày sự yếu kém đến mức báo động trong hệ thống vận hành chiến thuật của Quỷ đỏ.
Lợi thế cực lớn dành cho Man Utd xuất hiện ngay ở phút 23. Trong một tình huống va chạm căng thẳng, Phil Foden đã phải nhận thẻ đỏ trực tiếp từ trọng tài Michael Oliver sau hành vi trả đũa Bruno Fernandes. Chơi thiếu người từ rất sớm, đội khách bị đẩy vào thế phòng ngự. Thế nhưng, điều đáng thất vọng nhất từ phía Quỷ đỏ là họ thi đấu rời rạc đến mức người hâm mộ dễ dàng quên đi việc Man City đang chỉ có 10 cầu thủ trên sân.
Suốt quãng thời gian dài sau tấm thẻ đỏ của Foden, đội chủ nhà gần như không tạo ra được bất kỳ sức ép nào lên khu vực cấm địa đối phương, hoàn toàn bất lực trong việc áp đặt thế trận. Sự bế tắc ấy xuất phát từ việc thiếu vắng một cấu trúc lối chơi rõ ràng. Thay vì tổ chức những đợt tấn công bài bản để dồn ép đối thủ đến nghẹt thở như truyền thống của câu lạc bộ trước đây, cách vận hành của Man Utd hiện tại quá phụ thuộc vào sự tỏa sáng cá nhân.
Mọi kỳ vọng đều đổ dồn vào những đường chuyền đột biến của Bruno Fernandes hay Kobbie Mainoo, hoặc trông chờ Marcus Rashford tự mình đột phá xé toang hàng thủ đối phương. Đáng tiếc, những nỗ lực cá nhân đó chỉ mang lại những pha dứt điểm trúng cột dọc của Rashford ở cuối hiệp một và Mainoo từ cự ly 20m sau giờ nghỉ. Cách tiếp cận này khiến đội bóng trông giống như đang được dẫn dắt bởi một huấn luyện viên tạm quyền, thay vì một thuyền trưởng chính thức như Carrick.
Trái ngược với sự vô hại của đội chủ nhà, các cầu thủ Man City đã thể hiện bản lĩnh kiên cường. Tuyến tiền vệ lùi sâu của họ thi đấu cực kỳ kỷ luật, trong khi các mũi nhọn tấn công luôn chắt chiu từng cơ hội. Quả ngọt đã đến với đội khách sau một giờ thi đấu, dù pha lập công của Erling Haaland mang theo không ít tranh cãi. Dẫu vậy, quyết định mà tổ trọng tài thừa nhận là sai lầm cũng không thể che lấp đi màn trình diễn đáng quên của đội chủ sân Old Trafford.
Cần nhớ rằng, đây không còn là một cỗ máy chiến thắng hoàn hảo dưới thời Pep Guardiola. Man City hiện tại là một tập thể đang được xây dựng lại, từng chật vật vượt qua Coventry và để Bournemouth làm khó ngay trên sân nhà cách đây chưa đầy một tháng. Việc không thể áp đảo một đối thủ đang trong giai đoạn chuyển giao và thi đấu thiếu người là điều khó có thể chấp nhận.
Những lời bào chữa về sai lầm của trọng tài sẽ trở nên vô nghĩa, bởi với vị thế của Man Utd, màn trình diễn bạc nhược này là một nỗi thất vọng không thể dung thứ.
