Sau quãng thời gian dài phải sống trong khuôn khổ chiến thuật của Pep Guardiola, Jack Grealish đang tận hưởng bầu không khí mới mẻ ở Everton – nơi anh được “làm chính mình”. Dưới sự dẫn dắt của David Moyes, cầu thủ 30 tuổi này đã trở lại là ngòi nổ sáng tạo, người tạo ra đột biến và truyền cảm hứng cho cả đội bóng.
Moyes không cố biến Grealish thành một mắt xích tuân thủ tuyệt đối sơ đồ chiến thuật. Ông hiểu rằng, điểm mạnh nhất của cựu cầu thủ Aston Villa nằm ở khả năng giữ bóng, rê dắt và gây hỗn loạn trong khối phòng ngự đối phương. Vì vậy, thay vì yêu cầu Grealish phải đứng sát biên và “kéo dãn đội hình đối thủ” như thời ở Man City, Moyes khuyến khích anh tự do di chuyển, dám thử nghiệm và dám mạo hiểm.
Kết quả là một Jack Grealish khác hẳn: phóng khoáng, tự tin và hiệu quả. Tại Everton, mọi đường bóng tấn công đều đi qua anh. Theo thống kê, Grealish là cầu thủ nhận nhiều đường chuyền “tiến về cầu môn” nhất đội, chạm bóng nhiều nhất ở khu vực 1/3 cuối sân và có số pha kéo bóng hướng cầu môn chỉ kém Jeremy Doku ở Ngoại hạng Anh. Tiền vệ tuyển Anh cũng đã tạo ra 17 cơ hội – chỉ xếp sau Bruno Fernandes – và sở hữu 4 kiến tạo chỉ sau 7 trận, một hiệu suất đáng kinh ngạc.
Điều đáng nói là cách Moyes giúp Grealish tỏa sáng vẫn nằm trong khuôn khổ chiến thuật. Everton dưới thời ông là đội bóng ưa chuyển trạng thái, sẵn sàng tạo ra “sự hỗn loạn có chủ đích”. Grealish là người thổi linh hồn cho những pha phản công ấy. Khi anh có bóng, các đồng đội như Dewsbury-Hall hay Iliman Ndiaye lập tức di chuyển, tạo ra khoảng trống để Grealish tung ra đường chuyền quyết định – điển hình là pha kiến tạo cho Dewsbury-Hall trong chiến thắng trước Wolves.
Ở Man City, Grealish gần như không có cơ hội làm điều đó. Trong hệ thống kiểm soát bóng chặt chẽ của Guardiola, anh bị giới hạn vào vai trò “kéo giãn hàng thủ”. Bóng đến chân anh thường kết thúc bằng pha chuyền ngược lại cho hậu vệ. Không có không gian, không có sự ngẫu hứng, Grealish đánh mất chính mình. Những pha rê bóng táo bạo hay cú sút bất ngờ dần biến mất, và anh trở thành một cầu thủ “làm nền” trong tập thể hoàn hảo của City.
Nhưng ở Everton, mọi thứ thay đổi. Grealish được phép nhận bóng sâu hơn, từ đó có khoảng trống để tăng tốc và khai thác. Anh cũng được khuyến khích tạt bóng, dứt điểm nhiều hơn. Thống kê cho thấy số pha tạt bóng mở của Grealish đã gần bằng cả mùa trước, còn số pha rê bóng chỉ sau 7 trận đã vượt cả chiến dịch trước đó. Đó là dấu hiệu rõ ràng nhất của một cầu thủ đang được giải phóng.
Chính Grealish cũng thừa nhận điều đó. Anh nói: “Tôi thích khi HLV bảo: ‘Khi có bóng, cứ làm điều cậu muốn’. Đó là điều Moyes nói với tôi”. Chính sự tin tưởng ấy đã giúp anh tìm lại niềm vui chơi bóng – thứ năng lượng mà anh từng thể hiện trong những năm đầu khoác áo Aston Villa.
Tất nhiên, không thể nói rằng thời ở Man City là thất bại. Grealish đã giành mọi danh hiệu, trở thành một phần của cú ăn ba lịch sử. Nhưng xét trên khía cạnh cá nhân, đó là giai đoạn anh bị đánh mất bản sắc. Và bây giờ, dưới tay Moyes, bản sắc ấy đang được tái sinh.
Hình ảnh Grealish ghi bàn quyết định trước Crystal Palace, ăn mừng cùng đồng đội và đắm mình trong tiếng hò reo của khán giả, là minh chứng cho sự trở lại của một cầu thủ từng bị đánh giá là “đánh mất niềm vui”. Anh không chỉ giúp Everton thắng trận, mà còn thổi vào đội bóng này thứ cảm xúc mà họ đã thiếu suốt nhiều năm.
Điều thú vị là Grealish vẫn còn tiềm năng để tiến xa hơn. Moyes muốn anh dứt điểm nhiều hơn, xâm nhập vòng cấm nhiều hơn – điều đã mang lại bàn thắng trước Palace. Nếu tiếp tục cải thiện khâu ghi bàn, Grealish hoàn toàn có thể trở thành cầu thủ tấn công toàn diện như thời đỉnh cao ở Villa.
Từ một cầu thủ bị gò bó trong cấu trúc máy móc của Pep Guardiola, Jack Grealish đã được “giải phóng” để trở lại đúng bản ngã tại Everton. Anh đang chơi thứ bóng đá của cảm xúc, của bản năng – thứ bóng đá khiến người hâm mộ đứng dậy mỗi khi anh có bóng. Sự hồi sinh của Grealish là minh chứng rõ ràng rằng đôi khi, để tỏa sáng, một cầu thủ không cần sự hoàn hảo chiến thuật, mà chỉ cần được tin tưởng và được là chính mình.
