Trong bóng đá, chiến thắng luôn là mục tiêu tối thượng mà mọi đội bóng hướng đến. Tuy nhiên, vòng đấu cuối cùng của giải Ngoại hạng Anh mùa này có thể sẽ chứng kiến một nghịch lý khó tin. Brentford, một đội bóng đang khát khao tấm vé dự đấu trường danh giá Champions League, có thể sẽ bước vào trận đấu cuối cùng với hy vọng nhận thất bại trước Liverpool. Kịch bản nghe có vẻ điên rồ này hoàn toàn có cơ sở dựa trên những toan tính về mặt thứ hạng và các suất dự cúp châu Âu.
Để hiểu rõ ngọn ngành của vấn đề, chúng ta cần nhìn vào bức tranh tổng thể của giải Ngoại hạng Anh lúc này. Giải đấu hiện đã được cấp 5 suất tham dự Champions League, dành cho các đội xếp từ vị trí thứ 1 đến thứ 5, nhờ vào thành tích xuất sắc tại đấu trường châu lục. Đối với Brentford, họ đang cách vị trí thứ 6 vỏn vẹn 2 điểm trong bối cảnh mùa giải chỉ còn 4 vòng đấu nữa là khép lại. Dù vị trí thứ 6 trên lý thuyết không mang lại tấm vé dự đấu trường danh giá nhất châu Âu, nhưng một cánh cửa ngách có thể sẽ mở ra nhờ vào Aston Villa.
Yếu tố then chốt trong kịch bản này chính là hành trình của Aston Villa tại Europa League. Hiện tại, đội bóng này đang là ứng cử viên sáng giá khi đã tiến tới vòng bán kết. Nếu Villa lên ngôi vô địch, họ sẽ tự động giành quyền tham dự Champions League mùa sau. Theo quy định, nếu Villa cán đích ở vị trí thứ 4 trên bảng xếp hạng và giành cúp, suất dự thêm sẽ được chuyển xuống cho đội đứng thứ 5 vốn dĩ đã có vé. Tuy nhiên, nếu họ kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 5, suất đặc cách đó sẽ được đẩy xuống cho đội xếp thứ 6. Đây chính là thứ mà Brentford đang nhắm tới.
Do đó, khi vòng đấu hạ màn diễn ra, một tình huống trớ trêu có thể xuất hiện. Giả sử Brentford đã chắc chắn yên vị ở vị trí thứ 6. Lúc này, điều kiện cần và đủ để họ có vé dự Champions League là Aston Villa phải đứng thứ 5 chung cuộc. Để ép Aston Villa rơi xuống thứ 5, Liverpool buộc phải xếp trên đối thủ này. Vì vậy, việc dâng hiến 3 điểm trọn vẹn cho Liverpool sẽ là một nước đi chiến thuật hoàn hảo của Brentford, nhằm đảm bảo đối thủ trực tiếp củng cố vị trí xếp trên Aston Villa.
Tất nhiên, như phân tích của tạp chí FourFourTwo về việc 9 đội bóng có thể đoạt vé dự cúp châu Âu, kịch bản này còn phụ thuộc vào hàng loạt biến số. Đầu tiên, khoảng cách điểm số giữa Brentford với đội thứ 5 và đội thứ 7 phải lớn hơn 3 điểm trước vòng đấu cuối, để vị trí thứ 6 của họ là "bất di bất dịch". Thứ hai, trận chung kết Europa League vẫn chưa diễn ra vào thời điểm đó, dù Brentford sẽ biết trước liệu Aston Villa có lọt vào trận đấu cuối cùng hay không.
Nếu mọi thứ hội tụ đầy đủ, người hâm mộ Brentford chắc chắn sẽ cầu nguyện cho đội nhà gục ngã trước sức mạnh của Liverpool. Nhưng trước khi nghĩ đến viễn cảnh đó, họ sẽ phải tập trung cho cuộc đối đầu với West Ham - đội bóng đang vật lộn với cuộc chiến trụ hạng - vào cuối tuần này.
