Thế nhưng, khi những dư âm của bữa tiệc thăng hạng cuồng nhiệt chưa kịp tan, huấn luyện viên Frank Lampard hiểu rằng ông và các học trò đang phải đối mặt với một thực tế, đó là bầu trời Ngoại hạng Anh không dành cho những kẻ mộng mơ thiếu bản lĩnh.
Thống kê luôn là một quan tòa lạnh lùng. Bảy trong số chín đội bóng gần nhất thăng hạng từ Championship đã lập tức phải nhận vé ngược trở lại giải hạng Nhất chỉ sau một mùa giải. Để không đi vào vết xe đổ đó, sự thăng hoa rực rỡ trước Giáng sinh hay giai đoạn nước rút xuất thần ở mùa giải vừa qua là chưa đủ. Lực lượng của Sky Blues hiện tại khao khát một thứ vũ khí để sinh tồn: Kinh nghiệm đỉnh cao. Và đó chính là lý do Frank Lampard đang nhắm tới cậu học trò cũ Ross Barkley.
Việc Coventry City đưa tiền vệ 32 tuổi này vào tầm ngắm không phải là một sự lựa chọn ngẫu hứng. Lampard biết rõ giá trị của Barkley từ triều đại đầu tiên của ông tại Chelsea. Ở chiều ngược lại, Barkley cũng hiểu triết lý của ông thầy người Anh. Sự kết nối chiến thuật và sự thấu hiểu về mặt con người giữa họ là một "đường tắt" giúp đội chủ sân CBS Arena tiết kiệm tối đa thời gian hòa nhập, điều rất quan trọng đối với các đội bóng tân binh.
Hơn 300 lần ra sân tại đấu trường khắc nghiệt nhất xứ sở sương mù là một bản CV không thể hoàn hảo hơn. Dù phong độ đã có lúc trồi sụt, nhưng việc anh chiếm được lòng tin của Unai Emery và đá chính 6/7 trận gần nhất cho Aston Villa trong giai đoạn cuối mùa chứng minh rằng ngọn lửa thi đấu đỉnh cao trong Barkley vẫn còn cháy.
Tuy nhiên, tham vọng của Frank Lampard đang vấp phải một rào cản lớn. The Sun tiết lộ Fulham cũng đang ráo riết theo đuổi cựu tuyển thủ Anh. Đặt lên bàn cân, Fulham mang đến sự ổn định của một đội bóng đã quen mặt tại Ngoại hạng Anh, cùng với sức hút của cuộc sống tại London. Thế nhưng, Coventry lại nắm trong tay một quân bài tẩy mang tên "đặc quyền thủ lĩnh".
Ở lại Aston Villa hay đến Fulham, Barkley có thể chỉ là một mắt xích trong hệ thống. Nhưng nếu gật đầu với Lampard, anh sẽ được trao niềm tin để dẫn dắt một tập thể đầy khát khao chiến đấu vì mục tiêu trụ hạng. Mùa giải thứ hai thành công của những tân binh như Leeds United hay Sunderland trong quá khứ là minh chứng cho việc mua sắm đúng đắn, điều mà Coventry rất cần học theo để tránh đi vào vết xe đổ của các đội bóng lên hạng trước đây.
