Tabatha Ricci tin rằng chiến thắng trước cựu ứng viên tranh đai Virna Jandiroba tại UFC Vegas 115 sẽ là lời khẳng định đanh thép cho vị thế của cô. Giữa bối cảnh hạng cân strawweight đầy biến động, đây là cơ hội không thể tốt hơn để 'Baby Shark' ghi tên mình vào danh sách chờ của nhà vô địch.
Sau cú knock-out tàn bạo hạ gục Amanda Ribas ở hiệp hai vào tháng 7 năm 2025, Tabatha Ricci đã nhanh chóng lấy lại vị thế sau thất bại bằng tính điểm trước Yan Xiaonan tám tháng trước đó. Giờ đây, cô đang đứng trước một thử thách cực đại: đối đầu Virna Jandiroba, người gần nhất được trao cơ hội tranh đai vô địch, trong trận co-main event của sự kiện UFC Vegas 115 tại Meta APEX.
Jandiroba, dù đã thất bại sau năm hiệp đấu căng thẳng với nhà vô địch Mackenzie Dern vào tháng 10 năm ngoái, vẫn là một cái tên sừng sỏ và là thước đo chuẩn xác cho bất kỳ ai nuôi tham vọng vươn tới đỉnh cao. Ricci hiểu rõ điều này và tin rằng cuộc đối đầu đến vào “thời điểm hoàn hảo” để cô chứng minh giá trị của một ứng viên thực thụ.
“Tôi nghĩ đây là một trận đấu tuyệt vời và đối thủ cũng là một tên tuổi lớn,” Ricci chia sẻ với MMA Fighting. “Virna vừa mới tranh đai xong, và tôi nghĩ việc đối đầu với cô ấy sẽ chứng minh rất nhiều điều, cho bản thân tôi, cho mọi người, và cho tất cả người hâm mộ đang theo dõi, rằng tôi thực sự thuộc về top đầu và có thể là người tiếp theo trong hàng chờ tranh đai. Đặc biệt khi Virna vừa thua trận, tôi tin cô ấy sẽ được huấn luyện rất kỹ, tập trung cao độ, và đây sẽ là một trận đấu thực sự hay.”
Bức tranh phức tạp ở hạng cân strawweight
Hiện tại, UFC vẫn chưa xác định đối thủ tiếp theo cho nhà vô địch Dern. Weili Zhang là lựa chọn hàng đầu nếu cô quyết định quay trở lại hạng cân strawweight sau nỗ lực bất thành trong việc đoạt đai hạng ruồi từ Valentina Shevchenko vào năm 2025. Cuộc đua còn có sự góp mặt của Gillian Robertson, người đã đánh bại Amanda Lemos vào tháng 3 vừa qua, và người chiến thắng trong cặp đấu giữa Loopy Godinez và Tatiana Suarez vào ngày 11 tháng 4 tới.
Bối cảnh này đặt Ricci vào một vị trí vừa thách thức vừa thuận lợi. Một chiến thắng thuyết phục có thể giúp cô vượt lên trên các đối thủ khác.
“Tôi không rõ liệu Weili sẽ ở lại [hạng ruồi] hay cô ấy đang quyết định thế nào,” Ricci phân tích. “Mọi người đều đang chờ đợi quyết định của cô ấy, nhưng tôi tin rằng một khi trận của tôi và Virna kết thúc, cũng như trận của Loopy và Tatiana ngã ngũ, chúng ta sẽ có một bức tranh rõ ràng hơn về người tiếp theo... Tôi nghĩ mọi thứ sẽ phụ thuộc rất nhiều vào màn trình diễn của tôi và diễn biến trận đấu, bởi vì có rất nhiều võ sĩ giỏi trong bảng xếp hạng. Sẽ có rất nhiều ứng cử viên mới sẵn sàng chiến đấu cho chiếc đai. Vì tôi đấu với Virna, người vừa thách thức danh hiệu, tôi nghĩ điều đó đặt tôi vào một vị thế thuận lợi, nhưng nó thực sự sẽ phụ thuộc vào cách trận đấu của chúng tôi diễn ra.”
Ricci cũng không ngần ngại bày tỏ mong muốn được đối đầu với huyền thoại sống như Weili: “Tôi cũng rất muốn đấu với Weili, để đối mặt với những người giỏi nhất thế giới. Cô ấy đã thống trị hạng cân của chúng tôi, vì vậy sẽ là một vinh dự nếu được tranh đai với cô ấy. Nếu cô ấy trở lại, về lý thuyết cô ấy sẽ phải đấu với Mackenzie, và đó sẽ là một trận đấu rất thú vị. Tôi nghĩ Weili là một vận động viên hoàn thiện hơn một chút, nhưng tất cả còn phụ thuộc vào thời điểm trong cuộc sống và sự nghiệp của mỗi võ sĩ, nên nó khá phức tạp.”
Cuộc đấu trí của những bậc thầy địa chiến
Tuy nhiên, trước khi nghĩ xa hơn, Ricci phải vượt qua Jandiroba, một chuyên gia jiu-jitsu cự phách giống như cô. Khi được hỏi liệu cô có định thử thách kỹ năng grappling của đối thủ hay không, “Baby Shark” đã trả lời một cách khôn khéo.
“Tôi cũng xuất thân từ jiu-jitsu, tôi có một lịch sử lâu dài với jiu-jitsu, cũng giống như Virna, nên tôi sẽ sẵn sàng nếu cô ấy muốn đưa trận đấu xuống sàn,” Ricci nói. “Tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng. Sẽ không có gì mới mẻ đối với tôi ở lĩnh vực đó. Thường thì khi hai grappler đối đầu, trận đấu lại có xu hướng diễn ra ở tư thế đứng nhiều hơn, nhưng tôi không biết nó sẽ diễn ra như thế nào. Có thể tôi đã tiến bộ, có thể Virna cũng vậy... Tôi sẽ sẵn sàng cho jiu-jitsu. Tôi cũng nghĩ cô ấy đã cải thiện khả năng striking, và tôi tin rằng đây sẽ là một cuộc so tài rất thú vị.”
Đây là một nghịch lý thường thấy trong MMA: sự tôn trọng lẫn nhau về kỹ năng địa chiến có thể khiến hai võ sĩ quyết định giải quyết thắng thua bằng đôi tay. Và dường như, Ricci đang tự tin vào khả năng này của mình.
“Tôi không thể tiết lộ hết chi tiết chiến thuật của mình ở đây được đâu (cười), nhưng tôi thực sự nghĩ mình có một chút lợi thế về striking,” cô nói thêm. “Nhưng đây là MMA, bạn phải sẵn sàng cho mọi thứ. Ai cũng muốn kết thúc trận đấu nhanh chóng, nhưng bạn không thể gượng ép bất cứ điều gì. Tôi hy vọng mình có thể kết thúc trận đấu sớm nhất có thể, nhưng tất cả phụ thuộc vào diễn biến. Đây sẽ là một cuộc đấu trí thực sự.”
Rõ ràng, trận chiến sắp tới không chỉ là cuộc đọ sức về thể chất, mà còn là một ván cờ cân não. Với Tabatha Ricci, một chiến thắng không chỉ là thêm một con số vào thành tích, mà là một tấm vé thông hành đưa cô đến với giấc mơ lớn nhất của mọi võ sĩ: trận tranh đai vô địch UFC.
