"Họ mang lại sự hiện diện trên sân," HLV Xabi Alonso ngồi thẳng lưng hơn trong phòng họp báo và chỉ tay vào ngực mình. "Họ mang lại sự ổn định".
Dưới sự dẫn dắt của chiến lược gia người Tây Ban Nha, Chelsea đã có một khởi đầu khá thất thường. Tuy nhiên, vào thứ Bảy tuần trước, sự kết hợp giữa Moises Caicedo và Jordan Henderson nơi tuyến giữa đã mang lại khả năng kiểm soát và sự cân bằng tuyệt đối, giúp đội bóng đè bẹp Bournemouth với tỷ số 5-1.
Trò chuyện với giới truyền thông sau trận đấu, Alonso nhấn mạnh: "Đối với tôi, việc xây dựng một hàng tiền vệ vững chắc là yếu tố cốt lõi".
Ông hiểu rất rõ rằng hàng công xuất sắc của Chelsea trong những tuần đầu mùa giải đã liên tục bị vô hiệu hóa bởi một hàng thủ lỏng lẻo, thường xuyên để lộ khoảng trống trong các thế trận đôi công.
Lời giải cho bài toán này nằm ở khu vực giữa sân. Từng là một tiền vệ trung tâm đẳng cấp thế giới, Alonso liên tục thử nghiệm nhiều cầu thủ và cách sắp xếp khác nhau trong 6 trận đầu tiên tại Ngoại hạng Anh. Reece James từng là sự lựa chọn thường xuyên. Tuy nhiên, ca phẫu thuật đầu gối của người đội trưởng, khiến anh phải nghỉ thi đấu trong vài tháng tới, buộc HLV Tây Ban Nha phải tìm kiếm một phương án thay thế. Và bộ đôi Caicedo - Henderson nhiều khả năng sẽ là lựa chọn số một trong chuyến làm khách đến sân của Everton vào lúc 18h30 ngày 17/10.
Sự trở lại của Caicedo luôn là cú hích đáng chú ý. Tiền vệ người Ecuador mới chỉ thi đấu vỏn vẹn 14 phút mùa này trước khi chơi 72 phút trước Bournemouth. Tầm ảnh hưởng của anh tại Stamford Bridge là không thể phủ nhận. Anh dẫn đầu thông số tắc bóng thành công (4 lần) và cắt bóng (2 lần), đồng thời luân chuyển bóng cực kỳ hiệu quả với tỷ lệ chuyền bóng chính xác lên tới 96,4%, cao nhất trong số các cầu thủ đá chính của cả hai đội. Alonso chia sẻ ngắn gọn:
"Với cậu ấy, chúng tôi có một tuyến giữa tốt hơn. Khi bạn kiểm soát tốt khu trung tuyến, bạn sẽ có một đội hình hoàn thiện hơn, và đó là nền tảng để xây dựng lối chơi. Cậu ấy sẽ là nhân tố then chốt của chúng tôi".
Nếu màn trình diễn của Caicedo nằm trong dự tính, thì việc Henderson lập một cú đúp tuyệt đẹp từ sút xa lại trở thành một bất ngờ lớn. Tầm ảnh hưởng toàn diện của cựu đội trưởng Liverpool ở tuổi 36 có lẽ là lời đáp trả đanh thép nhất dành cho những người từng chỉ trích anh.
Quyết định chuyển đến Al Ettifaq vào năm 2023 gây nhiều tranh cãi và quãng thời gian chật vật tại Ajax tưởng chừng đã đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp của Henderson. Thế nhưng, sau khi trở lại Anh khoác áo Brentford, anh lọt vào mắt xanh của HLV Thomas Tuchel và được trao cơ hội dự World Cup cùng "Tam Sư". Giờ đây, Alonso đang trao cho anh một vai trò nổi bật hơn bao giờ hết.
Henderson có mặt ở mọi điểm nóng trong trận gặp Bournemouth. Anh di chuyển quãng đường lên tới 11,9km, nhiều nhất trên sân, bất chấp việc vừa lập kỷ lục trở thành cầu thủ Chelsea lớn tuổi nhất tham gia trực tiếp vào 3 bàn thắng trong một trận đấu tại Ngoại hạng Anh.
Sự vắng mặt của Reece James đã mở ra cơ hội để Xabi Alonso tìm thấy công thức chiến thắng mới với trục dọc Caicedo - Henderson. Chuyến làm khách tại Hill Dickinson sắp tới sẽ là bài kiểm tra tiếp theo để xem liệu bộ đôi này có thể tiếp tục mang lại sự gắn kết và khả năng kiểm soát thế trận cho Chelsea hay không.
