Dù cả Scaloni và Messi đều cố gắng nhấn mạnh đây chỉ là một trận bóng đá, ký ức về Malvinas và di sản của Diego Maradona vẫn khiến cuộc đối đầu với tuyển Anh mang những tầng ý nghĩa đặc biệt.
Lời tuyên bố của Lionel Scaloni
Khi Lionel Scaloni bước vào phòng họp báo tại Atlanta vào chủ Nhật, ngay sau chiến thắng nhọc nhằn trong hiệp phụ trước Thụy Sĩ, ông lập tức phải đối diện với những câu hỏi về trận bán kết sắp tới gặp tuyển Anh.
Một phóng viên đặt câu hỏi bằng tiếng Tây Ban Nha: "Đây sẽ không chỉ là một trận đấu đặc biệt dưới góc độ bóng đá thuần túy, mà còn mang một ý nghĩa cảm xúc vô cùng lớn lao. Ông hình dung thế nào về cách mình và các học trò sẽ bước ra sân cho trận đấu này, và ông muốn gửi thông điệp gì đến toàn thể người dân Argentina chúng ta, những người đang..."
Không để người phóng viên kịp hoàn thành câu hỏi, Scaloni lập tức cắt ngang với thái độ ngắn gọn và dứt khoát:
"Đây là một trận bóng đá, hiểu chứ? Thông điệp duy nhất là đây chỉ là một trận bóng đá. Đừng tìm kiếm bất kỳ điều gì khác ở đây. Đây hoàn toàn là một trận bóng đá."
Lịch sử bóng đá luôn có những sự trùng lặp kỳ lạ. Đúng 40 năm trước, trong quá trình chuẩn bị cho trận tứ kết kinh điển gặp tuyển Anh tại World Cup 1986, Diego Armando Maradona cũng từng đứng trước vòng vây truyền thông bên ngoài sân tập của Argentina và đưa ra một câu trả lời tương tự.
Thời điểm đó, giới truyền thông cố gắng biến trận đấu thành sự tiếp nối của cuộc xung đột tại quần đảo Falklands (mà người Argentina gọi là Malvinas), cuộc chiến kéo dài 74 ngày diễn ra 4 năm trước đó, cướp đi sinh mạng của 649 binh lính Argentina, 255 binh lính Anh và 3 người dân trên đảo. Đó vẫn là một ký ức đau đớn và nhạy cảm trong lòng nhiều người Argentina.
Trước những câu hỏi đổ dồn, Maradona năm 1986 đã nói: "Đây chỉ là một trận đấu, được chứ?" và lặp đi lặp lại điều đó nhiều lần. Y hệt như cách Scaloni đã làm bốn thập kỷ sau.
Những cảm xúc phía sau đường hầm Estadio Azteca
Nhưng phía sau những tuyên bố trước ống kính truyền thông ấy là một cảm xúc khác bên trong phòng thay đồ Argentina. Các đồng đội của ông năm đó vẫn nhớ rất rõ bầu không khí thực sự bên trong đường hầm sân vận động Estadio Azteca ngày hôm sau, ngay trước khi hai đội bước ra thảm cỏ.
Hậu vệ quá cố Jose Luis Brown, trong một chia sẻ trước khi qua đời vào năm 2019, từng thuật lại:
"Diego đi cùng hàng với chúng tôi và anh ấy bắt đầu nói đầy kích động. Anh ấy bảo: 'Đi thôi, các anh em! Những kẻ khốn kiếp đó đã giết chết những người hàng xóm của chúng ta, đã giết chết những người thân của chúng ta'.
Tôi lập tức hiểu ra mọi chuyện... Sau khi loạt hát quốc ca kết thúc, không ai nói thêm lời nào nữa. Chúng tôi chưa từng thảo luận về điều đó trước trận đấu, nhưng tất cả chúng tôi đều đang nghĩ về nó. Chúng tôi chỉ lao ra sân và chạy."
Trận bán kết sắp tới giữa Anh và Argentina, dĩ nhiên, không chỉ đơn thuần là một trận bóng đá. Với người Anh, trận đấu này có thể không còn gắn liền với cuộc chiến Malvinas. Nhưng tại Argentina, ký ức về cuộc xung đột ấy vẫn hiện diện trong nhiều câu chuyện, trên báo chí, mạng xã hội và cả trong văn hóa bóng đá. Trong dòng chảy ký ức đó, Diego Maradona vẫn là biểu tượng có sức ảnh hưởng đặc biệt.
Cổ động viên Anh không thường xuyên mang những lá cờ khổng lồ in hình Bobby Charlton hay Bobby Moore đến sân, người Brazil cũng không làm điều tương tự với Pele. Nhưng hình ảnh của Maradona thì luôn hiện diện ở khắp mọi nơi tại kỳ World Cup này, trên các khán đài tại Mỹ, thường được đặt cạnh Lionel Messi, và tên của ông luôn được vang lên trong các bài hát.
Công nghệ AI chỉ góp thêm một lớp biểu đạt mới cho sự sùng bái ấy với bức ảnh lan truyền ghi lại cảnh Messi lên thiên đường, đi dạo cùng Maradona và Chúa Jesus. Đây là mức độ tôn sùng đặc quyền chỉ dành riêng cho "Cậu bé vàng".
Khi Diego và Malvinas vang lên trên khán đài
Hệ quả là, những ký ức, hình ảnh và phát ngôn gây tranh cãi của Maradona liên quan đến tuyển Anh tiếp tục được truyền tải tới một thế hệ cổ động viên mới thông qua mạng xã hội. Bức ảnh Diego ăn mừng bàn thắng thứ hai năm 1986 trước những gương mặt thất vọng của người Anh trên khán đài liên tục được chia sẻ.
Những phát biểu sau này của ông, từ cáo buộc tuyển Anh được hưởng lợi trong chiến thắng trước Colombia tại World Cup 2018 cho đến những tranh cãi xoay quanh chức vô địch năm 1966, cũng tiếp tục được nhắc lại.
Các cầu thủ trong đội hình hiện tại của Argentina cũng không đứng ngoài bầu không khí đó. Sau chiến thắng trước Ai Cập ở vòng 16 đội, toàn đội đã hát vang và nhảy múa trong phòng thay đồ bài hát "La Cuarta Estrella" (Ngôi sao thứ tư):
"Tôi là người Argentina từ trong nôi cho đến ngày ra mộ,
Vì Malvinas, vì Diego, vì giải đấu cuối cùng của Leo,
Argentina ơi, tôi muốn thấy người thêm một lần lên ngôi vô địch."
Bài hát này vốn được phát hành từ tháng Ba, rất lâu trước khi Argentina biết họ có cơ hội đối đầu với tuyển Anh. Điều đó cho thấy những cảm xúc đặc biệt dành cho các cuộc đối đầu với người Anh vẫn tồn tại trong văn hóa bóng đá Argentina, ngay cả khi đối thủ chưa xuất hiện trước mắt.
Tất cả những yếu tố đó nhiều khả năng sẽ trở thành nguồn động lực tinh thần quan trọng cho Argentina, một tập thể vừa phải cày ải 240 phút bóng đá trong vòng chưa đầy một tuần.
Cho đến nay, đoàn quân của Scaloni vẫn chưa thực sự cho thấy đẳng cấp vốn có tại World Cup lần này. Họ bước vào trận bán kết không ở trạng thái hoàn hảo nhất. Một bộ khung đã luống tuổi, những trận đấu kéo dài và các khoảnh khắc chật vật cho thấy Argentina chưa đạt tới phiên bản áp đảo như những năm trước. Nhưng trong những trận đấu mang nặng yếu tố cảm xúc, bản lĩnh và ký ức đôi khi cũng trở thành một nguồn sức mạnh đặc biệt.
Messi nói về bóng đá, nhưng Argentina nghĩ về nhiều hơn thế
Đối với cá nhân Lionel Messi, trận đấu này mang một ý nghĩa rất riêng. Một điều khá kỳ lạ là trong suốt sự nghiệp của mình, siêu sao này chưa từng đối đầu với đội tuyển Anh ở một giải đấu chính thức. Cơ hội duy nhất để Messi đối đầu tuyển Anh đến vào năm 2005, nhưng anh phải ngồi ngoài vì đang chấp hành án treo giò sau tấm thẻ đỏ ở trận ra mắt đội tuyển quốc gia.
Sau trận thắng Thụy Sĩ, Messi bước nhanh qua khu vực truyền thông để hướng về phía xe buýt của đội. Khi được hỏi về tuyển Anh, Leo đưa ra một câu trả lời vô cùng chuẩn mực và trung tính:
"Đây là một trận đấu đặc biệt vì đây sẽ là lần đầu tiên tôi đối đầu với đội tuyển Anh. Tôi đã chơi đối đầu với hầu hết các đội tuyển lớn, nhưng chưa bao giờ là họ. Tuyển Anh là một trong những thế lực vĩ đại của bóng đá, vì vậy luôn có một sự phấn khích lớn khi đối đầu với một đối thủ ở đẳng cấp này, đặc biệt là trong một trận bán kết World Cup."
Đó là kiểu trả lời quen thuộc của một cầu thủ luôn giữ sự kín đáo trước truyền thông, người hiếm khi để lộ những cảm xúc sâu bên trong. Nhưng phía sau sự bình thản ấy, ai cũng hiểu trận đấu với tuyển Anh mang một ý nghĩa đặc biệt với Messi, khi đây có thể là một trong những lần cuối cùng anh góp mặt ở một sân khấu lớn trong màu áo Albiceleste.
Giống như Scaloni và Maradona từng làm trong quá khứ, Messi lựa chọn đặt trận đấu trở về với góc nhìn thuần túy của bóng đá. Nhưng đằng sau những lời nói điềm tĩnh ấy vẫn là sức nặng của lịch sử, ký ức và khoảnh khắc có thể định hình chương cuối sự nghiệp quốc tế của anh.
