Quyết định lùi sâu phòng ngự ngay sau khi có bàn dẫn trước đã khiến đội tuyển Anh phải nhận thất bại đau đớn trước Argentina tại bán kết World Cup. Bàn thắng mở tỷ số của Gordon ở phút thứ mười của hiệp hai từng thắp lên hy vọng vô cùng lớn lao cho người hâm mộ "Tam Sư". Thay vì tiếp tục dồn ép đối thủ, đoàn quân của huấn luyện viên Thomas Tuchel lại lựa chọn phương án nhường hoàn toàn thế trận để co cụm bảo vệ thành quả. Đây là nguyên nhân cốt lõi khiến họ đánh mất tấm vé vào chơi trận chung kết một cách đáng tiếc.
Nhiều chuyên gia bóng đá đồng loạt lên tiếng chỉ trích dữ dội tư duy chiến thuật có phần nhút nhát này. Cựu danh thủ Chris Sutton, người từng vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải 1994/95 cùng Blackburn, gọi đây là một thảm họa huấn luyện từ phía Tuchel. Ông nhấn mạnh rằng không thể kỳ vọng hàng thủ chịu đựng áp lực liên tục suốt 30 phút trước một đối thủ đẳng cấp như Argentina. Việc Tuchel tung vào sân những quân bài mang thiên hướng phòng ngự quá sớm đã trực tiếp bóp nghẹt cơ hội đi tiếp của đội nhà.
Cụ thể, chiến lược gia người Đức thực hiện ba sự thay đổi mang tính thủ vững đầy tranh cãi khi tỷ số đang là 1-0. Ông rút tiền đạo Gordon ra ở phút 72 để nhường chỗ cho Konsa, chuyển sang sơ đồ năm hậu vệ. Mười phút sau, Tuchel tiếp tục đưa Burn và O'Reilly vào sân nhằm gia cố hàng thủ. Những sự bổ sung hàng công muộn màng như Rashford hay Toney trong thời gian bù giờ đã không thể giúp tuyển Anh cứu vãn tình thế. Wayne Rooney thừa nhận ông cảm thấy lo sợ đội nhà sẽ không thể kéo trận đấu vào hiệp phụ một khi đối phương có bàn gỡ từ các điều chỉnh nhân sự thụ động này.
Sự thụ động của hệ thống phòng ngự đã tạo cơ hội cho các ngôi sao Nam Mỹ phát huy năng lực. Khác với những đối thủ trước đó như Na Uy hay Mexico vốn dễ hoảng loạn, Argentina sở hữu bản lĩnh vượt trội.
Họ bình tĩnh triển khai bóng, giải phóng khoảng trống cho siêu sao Lionel Messi hoạt động và hoàn toàn làm chủ mặt sân. Việc lùi sâu quá sớm vô tình giúp đối thủ chơi bóng thong dong. Paul Robinson cùng Micah Richards đều chung nhận định rằng Tuchel đã tính toán sai lầm khi chọn cách bảo toàn tỷ số mong manh trước một đối phương chất lượng, thay vì dũng cảm tìm kiếm bàn thắng thứ hai.
Thất bại này gợi nhớ lại những ký ức buồn trong quá khứ của tuyển Anh trước đối thủ duyên nợ, từ bàn thắng bằng tay của Maradona năm 1986 đến trận thua năm 1998. Cựu thủ thành Joe Hart so sánh lối chơi này với thời kỳ Gareth Southgate, người cũng thường xuyên hứng chịu chỉ trích vì quyết định "dựng xe buýt" sau khi dẫn trước trong các trận cầu lớn. Đội tuyển Anh từng thể hiện tinh thần vượt khó để lội ngược dòng trước Cộng hòa Dân chủ Congo ở vòng 32 đội và Na Uy tại tứ kết, nhưng trước thử thách mang tên Argentina, sự bảo thủ của Tuchel đã phá hỏng tất cả.
