Kể từ khi Fabinho tụt dốc về mặt phong độ và rời đi, vị trí tiền vệ phòng ngự tại sân Anfield đã gây ra một cuộc tranh cãi lớn. Thậm chí ở năm cuối cùng dưới triều đại Jurgen Klopp, vị chiến lược gia người Đức buộc phải yêu cầu Alexis Mac Allister đảm nhiệm vai trò này dù đó không phải sở trường của anh.
Sau đó, Liverpool ký hợp đồng Wataru Endo, một cầu thủ không nhận được nhiều sự chú ý từ các cổ động viên “The Kop”. Ngôi sao người Nhật Bản dù đã chứng minh khả năng của bản thân, tuy nhiên, dường như anh vẫn chẳng thể chiếm trọn lòng tin từ phía huấn luyện viên Arne Slot.
Trong trận giao hữu tiền mùa giải gặp Preston North End, bất chấp sự vắng mặt của Alexis Mac Allister, vị chiến lược gia người Hà Lan vẫn quyết định để tuyển thủ Nhật Bản ngồi trên băng ghế dự bị và đặt niềm tin vào một cái tên không thường xuyên đảm nhận vị trí này, Curtis Jones.
Về lý thuyết, đó chỉ là một trận đấu mang tính chất khởi động. Nhưng nó cũng mở ra gợi ý về sơ đồ chiến thuật cũng như lựa chọn nhân sự của nhà cầm quân 45 tuổi vào mùa giải tới. Vì vậy, việc Wataru Endo không nằm trong đội hình xuất phát khiến người hâm mộ Liverpool đặt ra nhiều câu hỏi.
So với người tiền nhiệm Jurgen Klopp, cựu huấn luyện viên PSV Eindhoven đòi hỏi nhiều hơn từ “số 6” của mình. Một tiền vệ phòng ngự trong khối đội hình mới của đội bóng thành phố cảng cần phải kiêm nhiệm nhiều công việc thay vì chỉ tranh chấp tay đôi để thu hồi bóng.
Liverpool đã thử nghiệm nhiều sơ đồ khác nhau trước Preston North End, đặc biệt là trong hiệp hai, với một đội hình chủ yếu gồm các cầu thủ trẻ và dự bị. “The Kop” trở lại sau giờ nghỉ giải lao với 3-4-2-1. Wataru Endo - Tyler Morton đá ở giữa sân, trước khi chuyển về 4-3-3, kể từ thời điểm cầu thủ người Nhật Bản bị thay ra.
Tiền vệ 31 tuổi gặp khó thích nghi với những điều mới mẻ từ vị chiến lược gia người Hà Lan. Anh chơi không thực sự tốt trong khoảng thời gian có mặt trên sân. Nếu nhin vào các cầu thủ trẻ mà Arne Slot lựa chọn, nó cho thấy sự tương phản khá rõ rệt.
Tuy nhiên, tiền vệ người Nhật Bản cũng từng gặp khó khăn tương tự ở giai đoạn đầu mùa giải năm ngoái, khi anh mới chuyển đến Liverpool. Anh đủ đẳng cấp cũng như kinh nghiệm để sẵn sàng cạnh tranh vị trí chính thức tại Anfield vào mùa giải mới, bất kể ai cản đường đi chăng nữa.
Có thể Arne Slot cũng giống như Jurgen Klopp, đưa ra một vài ý tưởng trước khi tìm hiểu xem điều gì là tốt nhất cho đội bóng này. Và Wataru Endo cần phải kiên nhẫn chờ cơ hội đến với mình, thể hiện bản thân mỗi khi được trao cơ hội.
