“Chúng tôi đã thực sự khó khăn để bắt nhịp và giành chiến thắng trong các cuộc tranh chấp,” HLV Carlo Ancelotti từng thốt lên đầy thất vọng.
Lời than phiền đó không chỉ đến một lần. Tại kỳ World Cup vừa qua, chàng trai 18 tuổi Ayyoub Bouaddi đã cho thấy sự trưởng thành vượt bậc khi thống trị hoàn toàn tuyến giữa trước đội tuyển Brazil của Ancelotti.
Trước đó, vào tháng 10/2024, Bouaddi cũng đứng ở trung tâm cơn địa chấn khi cùng Lille đánh bại Real Madrid, chấm dứt chuỗi 36 trận bất bại của đội bóng Hoàng gia. Với bản lĩnh thép đó, không ngạc nhiên khi Manchester City quyết định bạo chi 86 triệu bảng để đưa Bouaddi về Etihad, biến anh thành cầu thủ tuổi teen đắt giá nhất lịch sử Ngoại hạng Anh.
Môi trường gia đình của Bouaddi khác xa với những định kiến thông thường về một cầu thủ. Lớn lên trong một gia đình Morocco tại Pháp có truyền thống hiếu học, cha anh - ông Hassan - từng là vận động viên bóng ném đỉnh cao trước khi chuyển sang làm ngân hàng và chính trị.
Sự tập trung tuyệt đối vào giáo dục đã nhào nặn nên một nhân cách khác biệt. Mathieu Frison, cựu trưởng bộ phận tuyển trạch học viện Lille, nhớ lại:
“Trên xe buýt, khi mọi người xem YouTube hay nghe nhạc, cậu ấy sẽ chơi cờ. Buổi tối, cậu ấy nghiên cứu toán học, vật lý và khoa học.”
Bouaddi tài năng đến mức hoàn thành kỳ thi tú tài sớm một năm với số điểm tuyệt đối. Hiện tại, anh vẫn đang theo học bằng cử nhân toán học tại Đại học Aix-Marseille và tin rằng tư duy logic giúp tiền vệ 18 tuổi hiểu chiến thuật nhanh hơn trên sân cỏ.
Tài năng xuất chúng của ngôi sao Morocco đã tạo ra một cuộc "nội chiến" giữa hai cường quốc bóng đá Pháp và Morocco. Dù từng là thủ quân đội U21 Pháp, nhưng tiếng gọi quê hương đã làm thay đổi tất cả. Thậm chí, huyền thoại Zinedine Zidane từng trực tiếp gọi điện để thuyết phục Bouaddi gắn bó với màu áo Lam.
Song, bất chấp sự can thiệp của Zidane, anh vẫn chọn cống hiến cho Morocco. Vào tháng 5, anh công bố quyết định bằng tấm hình chụp chính mình lúc 10 tuổi đang cổ vũ Morocco tại World Cup 2018. Đây là đòn giáng mạnh vào tham vọng trẻ hóa của bóng đá Pháp khi mất đi viên ngọc quý nhất vào tay đối thủ.
Những con số thống kê đắt giá đã khẳng định vì sao Man City lại chấp nhận rủi ro tài chính lớn đến vậy. Với mức phí 86 triệu bảng, Bouaddi xô đổ kỷ lục của Leny Yoro (59 triệu bảng) để trở thành thiếu niên đắt giá nhất xứ sở sương mù. Dù mới 18 tuổi, anh có 93 trận đấu cho Lille và sở hữu 63 trận đá chính tại 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu. Đặc biệt, Bouaddi từng đi vào lịch sử khi trở thành cầu thủ trẻ nhất ra mắt tại các giải đấu cấp CLB của UEFA khi mới 16 tuổi 3 ngày.
Tại Etihad, tân binh Man City được kỳ vọng trở thành hạt nhân trong công cuộc tái thiết của HLV Enzo Maresca sau sự ra đi của Rodri. Được cựu đồng đội Olivier Giroud so sánh với N'Golo Kante về sự bền bỉ nhưng lại sở hữu nhãn quan của một nhạc trưởng, anh chính là câu trả lời cho khoảng trống mênh mông mà chủ nhân Quả bóng Vàng để lại.
Sở hữu chiều cao 1m85 cùng khả năng thoát pressing thượng hạng, Bouaddi sẽ là mảnh ghép hoàn hảo để giải quyết những bài toán khó nhất tại Ngoại hạng Anh bằng tư duy sắc sảo của một nhà toán học.
