Kể từ khi tiếp quản hoạt động bóng đá tại Manchester United vào tháng 2/2024, Sir Jim Ratcliffe và tập đoàn INEOS đã mang đến luồng gió mới, hứa hẹn về một cuộc tái thiết toàn diện.
Tuy nhiên, một trong những động thái gây chú ý nhất của vị tỷ phú này là việc liên tục nhấn mạnh về tình trạng tài chính khó khăn của câu lạc bộ. Ông từng đưa ra tuyên bố gây sốc rằng "Quỷ đỏ" có thể phá sản vào Giáng sinh nếu không thắt lưng buộc bụng.
Thế nhưng, khi đối chiếu lời cảnh báo này với thực tế hoạt động và các số liệu tài chính, một bức tranh phức tạp hơn hiện ra, cho thấy rằng những lo ngại này có thể đã bị cường điệu hóa nhằm phục vụ chiến lược quản lý cụ thể.
Ngay sau khi nắm quyền, Sir Jim Ratcliffe đã thực hiện các biện pháp cắt giảm chi phí quyết liệt, dẫn đến việc hàng trăm nhân viên tại Old Trafford bị sa thải. Lập luận chính được đưa ra là để cứu vãn một cơ cấu tài chính đang trên bờ vực sụp đổ.
Tuy nhiên, câu chuyện về một Manchester United kiệt quệ tài chính trở nên thiếu thuyết phục khi nhìn vào hoạt động của "Quỷ đỏ" trên thị trường chuyển nhượng. Bất chấp những cảnh báo, câu lạc bộ vẫn chi ra hơn 200 triệu bảng để mang về những tân binh đắt giá như Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo, Matheus Cunha và Diego Leon.
Thậm chí, đội chủ sân Old Trafford còn được cho là sẵn sàng theo đuổi những mục tiêu có giá trị lên tới 100 triệu bảng như Carlos Baleba của Brighton. Hành động chi tiêu mạnh tay này hoàn toàn mâu thuẫn với hình ảnh một câu lạc bộ đang vật lộn để tồn tại.
Phân tích sâu hơn về các con số tài chính càng củng cố cho sự hoài nghi này. Mùa giải 2023/2024, Manchester United công bố doanh thu kỷ lục của câu lạc bộ là 661,8 triệu bảng. Dù ghi nhận khoản lỗ ròng 113,2 triệu bảng, con số doanh thu khổng lồ cho thấy sức mạnh thương mại và tiềm lực tài chính của "Quỷ đỏ" vẫn vô cùng vững chắc.
Chuyên gia tài chính và cựu cố vấn của Manchester City, Stefan Borson, chỉ ra sự tương phản rõ rệt giữa những phát biểu công khai của Sir Jim Ratcliffe và các tài liệu chính thức mà câu lạc bộ gửi đến Sở giao dịch chứng khoán New York.
Trong các tài liệu này, Manchester United thực chất dự đoán một năm có lợi nhuận cao nhất trong vòng sáu năm qua. Điều này cho thấy lời cảnh báo về nguy cơ phá sản dường như là công cụ chiến lược hơn là thực tế tài chính.
Như vậy, có thể kết luận rằng Sir Jim Ratcliffe đã chủ động cường điệu hóa các vấn đề tài chính của Manchester United. Chiến lược này có thể nhằm nhiều mục đích: Tạo ra một lý do chính đáng để thực hiện các cuộc cải tổ nhân sự không được lòng nhân viên, thiết lập lại kỳ vọng của người hâm mộ, và khẳng định quyền lực tuyệt đối của ban lãnh đạo mới.
Bằng cách vẽ ra một kịch bản khủng hoảng, ông đã tạo ra một bối cảnh thuận lợi để thực hiện những thay đổi cấu trúc sâu rộng mà không vấp phải nhiều sự phản kháng. Mặc dù các biện pháp này có thể cần thiết cho sự phát triển bền vững của câu lạc bộ trong dài hạn, cách tiếp cận hiện tại cũng đặt ra những câu hỏi về tính minh bạch.
Thời gian sẽ trả lời liệu chiến lược "gây sốc" của Sir Jim Ratcliffe có thực sự đưa Manchester United trở lại đỉnh cao danh vọng hay không, nhưng rõ ràng, tình hình tài chính của "Quỷ đỏ" không hề bi đát như những gì ông đã mô tả.
