Bê bối do thám "Spygate" đã chính thức khép lại với cái kết nghiệt ngã cho Southampton. Ban trọng tài của EFL vừa bác bỏ đơn kháng cáo của đội bóng, giữ nguyên án phạt loại họ khỏi trận chung kết play-off thăng hạng. Như vậy, Middlesbrough sẽ là đội thay thế để đối đầu với Hull City tại Wembley vào lúc 21h30 ngày 23/5 (giờ Việt Nam).
Theo thông báo từ EFL, Southampton đã thừa nhận "nhiều vi phạm" liên quan đến việc ghi hình trái phép buổi tập của các đối thủ trước các trận gặp Oxford, Ipswich và Middlesbrough. Ngoài việc lỡ cơ hội thăng hạng, "The Saints" còn phải bắt đầu mùa giải 2026/27 với án phạt trừ 4 điểm.
Ngay sau phán quyết, Southampton phát đi thông điệp chính thức thể hiện sự hối lỗi sâu sắc:
"Đây là một kết quả cực kỳ thất vọng cho tất cả những ai gắn bó với câu lạc bộ. Chúng tôi biết khoảnh khắc này đau đớn thế nào đối với những cổ động viên, cầu thủ, nhân viên và đối tác thương mại, những người đã ủng hộ đội bóng hết mình suốt mùa giải."
Dù trước đó từng cho rằng án phạt là "thiếu cân đối một cách rõ rệt", ban lãnh đạo đội bóng giờ đây chọn cách đối diện trực diện với sai lầm:
"Niềm tin hiện cần được xây dựng lại. Công việc đó bắt đầu ngay lập tức. Câu lạc bộ sẽ suy ngẫm kỹ lưỡng về những sự kiện đã dẫn đến thời điểm này, học hỏi từ chúng và thực hiện các bước cần thiết để tiến về phía trước một cách có trách nhiệm."
Đội chủ sân St Mary's khẳng định sẽ lấy biến cố này làm bài học xương máu cho hành trình tương lai. Thông cáo của câu lạc bộ kết luận:
"Dù tối nay là một khoảnh khắc đau đớn, câu lạc bộ bóng đá này sẽ phản hồi bằng sự khiêm tốn, trách nhiệm và quyết tâm để đưa mọi thứ trở lại đúng quỹ đạo."
Hiện tại, đội bóng đang khẩn trương tiến hành các thủ tục hoàn tiền vé cho những cổ động viên đã đặt chỗ tới Wembley trước đó. Về phía cầu thủ, họ dự định kiện Southampton vì lỡ mất cơ hội thăng hạng Ngoại hang Anh.
