Trận bán kết lượt đi play-off thăng hạng Ngoại hạng Anh giữa Middlesbrough và Southampton đang bị phủ bóng đen bởi một bê bối chấn động. Mới đây, Ban tổ chức các giải bóng đá Anh (EFL) chính thức đưa ra cáo buộc đối với Southampton sau khi đội bóng này bị bắt quả tang đang bí mật "do thám" buổi tập của đối thủ.
Sự việc xảy ra vào thứ Năm vừa qua tại trung tâm huấn luyện Rockcliffe của Middlesbrough. Các nhân viên truyền thông của đội chủ nhà phát hiện một người đàn ông lạ mặt đang ẩn nấp trong bụi rậm để quay lén buổi tập chiến thuật.
Khi bị tiếp cận, người này từ chối tiết lộ danh tính và vội vàng xóa các hình ảnh, video trong điện thoại. Tuy nhiên, các nguồn tin cho biết đối tượng này trang bị thiết bị giám sát chuyên nghiệp, bao gồm cả micro và công nghệ truyền phát trực tiếp.
Kẻ tình nghi sau đó được xác định là một chuyên gia phân tích hiệu suất thuộc biên chế đội một Southampton. Phía Middlesbrough đang vô cùng giận dữ và nỗ lực thu thập thêm bằng chứng để chứng minh đây không phải lần đầu "The Saints" sử dụng chiêu trò này. Đội bóng vùng Teesside đang gây sức ép để EFL đưa ra hình phạt nghiêm khắc nhất có thể.
EFL xác nhận Southampton vi phạm hai quy định trọng yếu là điều 3.4 (yêu cầu các câu lạc bộ hành xử trung thực với nhau) và điều 127 (cấm quan sát buổi tập của đối thủ trong vòng 72 giờ trước trận đấu). Southampton đã ra thông báo khẳng định sẽ hợp tác đầy đủ trong quá trình điều tra nhưng từ chối bình luận sâu hơn.
Bê bối này gợi nhớ đến sự cố "Spygate" nổi tiếng của Marcelo Bielsa và Leeds United vào năm 2019, khiến đội bóng này bị phạt tới 200.000 bảng. Trong bối cảnh trận cầu tại Riverside có giá trị lên tới hàng trăm triệu bảng nếu giành vé thăng hạng, hành động của Southampton đẩy không khí trận đấu lên mức căng thẳng tột độ.
Middlesbrough tuyên bố sẽ thắt chặt an ninh tối đa cho trận lượt về để ngăn chặn mọi nỗ lực xâm nhập trái phép.
