Giải đấu: Hạng Nhất Anh (Championship)
Vòng đấu: Chung kết Play-off thăng hạng
Địa điểm: Sân vận động Wembley, London
Thời gian thi đấu: 21h30 ngày 23/5, theo giờ Việt Nam
Trận chung kết play-off thăng hạng năm nay diễn ra theo một kịch bản không tưởng. Sau bê bối "Spygate" dẫn đến việc Southampton bị loại khỏi giải, Middlesbrough đã nhận được "tấm vé vớt" đầy kịch tính để đối đầu với Hull City tại Wembley. Đây không chỉ là một trận bóng đá, mà là cuộc chiến vì danh dự và khoản doanh thu khổng lồ ước tính hơn 200 triệu bảng khi giành quyền lên chơi tại Ngoại hạng Anh mùa tới.
Phong độ
Hull City bước vào trận chung kết với tâm lý hưng phấn sau chiến thắng thuyết phục 2-0 trước Millwall ở bán kết. "Những chú Hổ" đã có màn lột xác ngoạn mục dưới thời HLV Sergej Jakirovic. Từ một đội bóng suýt xuống hạng mùa trước, Hull đã tích lũy thêm 24 điểm ở mùa giải này để cán đích trong top 6. Dù có giai đoạn chững lại, nhưng chiến thắng quyết định trước Norwich ở vòng cuối cùng đã chứng minh bản lĩnh vượt khó của đội bóng này.
Middlesbrough lại có hành trình kỳ lạ hơn. Sau khi thua Southampton ở bán kết, họ tưởng chừng đã hết hy vọng cho đến khi phán quyết kỷ luật dành cho đối thủ được đưa ra. Phong độ gần đây của Boro khá phập phù với chỉ 2 chiến thắng trong 6 trận gần nhất. Tuy nhiên, việc được trao cơ hội thứ hai có thể trở thành cú hích tinh thần cực lớn cho thầy trò HLV Kim Hellberg.
Thống kê đối đầu
Lịch sử đang ủng hộ Middlesbrough khi họ thắng 5 và hòa 1 trong 8 lần chạm trán Hull City gần nhất trên mọi đấu trường. Tuy nhiên, Hull City lại sở hữu cái duyên đặc biệt với Wembley khi toàn thắng trong cả hai trận chung kết play-off Hạng Nhất Anh trước đây (2008 và 2016) cùng với tỷ số 1-0. Ở lần gặp nhau gần nhất vào tháng 12, Hull cũng đã ca khúc khải hoàn ngay tại Riverside.
Lực lượng
Hull City chịu tổn thất khi tiền đạo Kyle Joseph vắng mặt do chấn thương mắt cá. Eliot Matazo (dây chằng) và Toby Collyer cũng ngồi ngoài. Tuy nhiên, tin vui đến từ sự trở lại của Cody Drameh và Amir Hadziahmetovic sau khi hoàn tất quá trình hồi phục.
Phía Middlesbrough, chân sút chủ lực Tommy Conway chắc chắn vắng mặt vì phải phẫu thuật mắt cá. Hậu vệ Alfie Jones cũng không thể tái ngộ đội bóng cũ. Dẫu vậy, sự trở lại của "Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải" Hayden Hackney ở tuyến giữa là sự bổ sung vô giá cho Boro sau thời gian dài dưỡng thương.
Đội hình dự kiến
Hull City (4-2-3-1): Pandur; Hughes, Egan, Ayari, Coyle; Slater, Crooks; Giles, Belloumi, Millar; McBurnie.
Middlesbrough (3-4-2-1): Brynn; Ayling, Malanda, Fry; Brittain, Morris, Hackney, Targett; McGree, Whittaker; Strelec.
Cầu thủ đáng xem
Oli McBurnie (Hull City) là cái tên nguy hiểm nhất bên phía đội bóng áo sọc đen vàng. Với 17 bàn thắng và 7 kiến tạo mùa này, khả năng không chiến và làm tường của tiền đạo này sẽ là thử thách cực đại cho hàng thủ Boro.
Đối trọng phía bên kia là Morgan Whittaker. Với 14 pha lập công, Whittaker sở hữu khả năng dứt điểm quyết đoán và là hạt nhân trong các đợt phản công nhanh của Middlesbrough.
Chiến thuật
HLV Jakirovic của Hull City ưu tiên sự chắc chắn và khả năng kiểm soát nhịp độ ở khu trung tuyến. Họ thường vận hành sơ đồ 4-2-3-1 linh hoạt, tận dụng tốc độ của các cầu thủ chạy cánh như Millar để kéo dãn đội hình đối phương trước khi đưa bóng vào cho McBurnie.
Middlesbrough dưới thời Kim Hellberg thường chơi với sơ đồ 3 trung vệ, chú trọng việc kiểm soát không gian và pressing tầm cao. Sự xuất hiện của Hackney sẽ giúp Boro chuyển trạng thái từ thủ sang công mượt mà hơn. Họ sẽ cố gắng tận dụng các tình huống cố định và khả năng xâm nhập vòng cấm của các tiền vệ hộ công.
Điểm nóng
Khu vực trung lộ sẽ là nơi quyết định cục diện. Cuộc đối đầu giữa bộ đôi Slater - Crooks (Hull) và cặp bài trùng Morris - Hackney (Boro) sẽ phân định bên nào chiếm quyền kiểm soát bóng. Ngoài ra, cuộc đấu tay đôi giữa trung vệ kỳ cựu Luke Ayling (Boro) và tiền đạo McBurnie cũng là điểm nóng không thể bỏ qua, khi kinh nghiệm của Ayling cần được phát huy tối đa để phong tỏa ngòi nổ nguy hiểm nhất của đối thủ.
Nhận định
Đây là trận đấu có tính chất quá quan trọng, khiến cả hai đội khó có thể chơi mạo hiểm ngay từ đầu. Hull City có lợi thế về sự chuẩn bị ổn định hơn, trong khi Middlesbrough sở hữu dàn cầu thủ có chất lượng kỹ thuật nhỉnh hơn đôi chút. Với tính chất của một trận chung kết tại Wembley, sự thận trọng sẽ được đặt lên hàng đầu. Nhiều khả năng trận đấu sẽ không được định đoạt trong 90 phút chính thức mà cần đến hiệp phụ để tìm ra chủ nhân của tấm vé thăng hạng.
Dự đoán kết quả: Hull City 1-2 Middlesbrough (Sau hiệp phụ)
