Sự kiện boxing hoành tráng Ring IV tại Riyadh sắp diễn ra với bốn trận tranh đai vô địch thế giới. Trong khi David Benavidez được kỳ vọng sẽ dễ dàng vượt qua Anthony Yarde, Devin Haney lại đứng trước một thử thách cực đại mang tên Brian Norman Jr., hứa hẹn một cú sốc lớn. Các trận đấu còn lại cũng ẩn chứa nhiều kịch tính khó lường.
David Benavidez vs Anthony Yarde
Chúng ta đã từng thấy kịch bản này với Anthony Yarde (27-3, 24 KO) trước đây. Anh xây dựng thành tích 18-0 trước những đối thủ khá xoàng, rồi đối đầu Sergey Kovalev và thua một cách dũng cảm. Anh thắng hai đối thủ yếu, bất ngờ bị Lyndon Arthur đánh bại, thắng một võ sĩ vô danh, phục thù Arthur, có thêm một chiến thắng vô nghĩa, rồi thượng đài với Artur Beterbiev và lại thua một cách dũng cảm. Sau trận thua Beterbiev, anh có thêm ba chiến thắng dễ dàng và một lần nữa hạ gục Arthur trong một trận đấu mà chẳng ai yêu cầu. Và giờ, anh lại ở đây.
Lịch sử cho thấy, khi đối mặt với những đối thủ ở đẳng cấp này, Yarde, năm nay 34 tuổi, luôn chiến đấu kiên cường, thể hiện sự gan lì, và rồi nhận thất bại. Đơn giản vì chiều sâu kỹ năng của anh chưa bao giờ bắt kịp với danh tiếng và thể hình ấn tượng của mình.
Dù vậy, phải thừa nhận rằng Yarde đã có những cải thiện rõ rệt trong vài năm qua, ngay cả trong trận thua trước Beterbiev. Nên nhớ, bất cứ ai không ở đẳng cấp của Dmitry Bivol đều đã bị Beterbiev hạ gục.
Về phía David Benavidez (30-0, 24 KO), anh là một trong những câu chuyện và võ sĩ mà tôi yêu thích nhất những năm gần đây. Lối đánh của anh trên võ đài cực kỳ giải trí. Anh thực sự khao khát những trận đấu khó khăn nhất có thể. Quan trọng hơn, Benavidez đã vượt qua những vấn đề cá nhân, phần lớn đến từ sự thiếu chín chắn, để rồi tự nhìn lại, nhận trách nhiệm và trưởng thành hơn. Những võ sĩ trẻ từng tập luyện cùng anh đều coi anh như một người thầy, một người không ngần ngại chia sẻ: “Đây là cách tôi suýt hủy hoại mọi thứ, đừng mắc phải sai lầm của tôi.”
Benavidez của ngày hôm nay là một võ sĩ toàn diện, trưởng thành và cực kỳ tự tin, mang dáng dấp của một nhà vô địch thực thụ. Yarde là một đối thủ tốt, có lẽ là tốt nhất Benavidez có thể tìm được vào lúc này, nhưng sẽ là một cú sốc thật sự nếu anh có thể đánh bại "Quái vật Mexico". Đặc biệt là khi Benavidez đã tỏ ra thoải mái hơn nhiều ở hạng cân 175 pound trong trận đấu gần nhất, khác hẳn với màn ra mắt hồi tháng 6 năm 2024 trước Oleksandr Gvozdyk. Sức mạnh của anh có thể không còn hủy diệt như ở hạng 168 pound, nhưng nó vẫn đủ để bào mòn và khiến đối thủ phải dè chừng.
Liệu đây có phải trận đấu chính xứng đáng với danh xưng “SỰ KIỆN BOXING LỚN NHẤT VÀ VĨ ĐẠI NHẤT NĂM”? Không, tôi không làm việc cho DAZN hay Riyadh Season nên không cần phải giả vờ rằng Benavidez vs Yarde là một trận bom tấn. Nhưng đây là một kèo đấu chất lượng, có thể sẽ là một cuộc đối đầu gai góc, và người chiến thắng sẽ hướng tới một trận đấu lớn hơn, có thể là với Dmitry Bivol hoặc Artur Beterbiev.
Dự đoán: Benavidez thắng bằng tính điểm đồng thuận.
Devin Haney vs Brian Norman Jr.
Ngay từ khi trận đấu này được công bố, tôi đã nói và bây giờ vẫn giữ nguyên quan điểm: đây có thể là một kèo đấu tồi tệ cho Devin Haney.
Tuy nhiên, Devin Haney và cha anh là những người rất thông minh. Nếu họ không thực sự tự tin rằng Haney (32-0, 15 KO) sẽ dùng kỹ thuật để vượt qua Norman và giành đai WBO hạng bán trung, họ đã không nhận lời. Trận đấu với Jose Ramirez trước đó là một lựa chọn an toàn, giúp Devin trở lại võ đài, có một chiến thắng dễ dàng trước một đối thủ đã qua thời đỉnh cao và gần như không còn tung ra cú đấm nào nguy hiểm.
Brian Norman lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Tôi thực sự yêu thích phong cách của Norman, nhưng tôi không muốn tự huyễn hoặc bản thân chỉ vì quá ngưỡng mộ nỗ lực và sự chăm chỉ đã đưa anh đến trận tranh đai thế giới. Về lý thuyết, Devin Haney đủ kỹ năng để out-box Brian Norman trong 12 hiệp. Chẳng có võ sĩ hạng bán trung nào mà Haney không thể dùng kỹ thuật để đánh bại trên bảng điểm.
Nhưng tôi cũng cho rằng bộ kỹ năng của Haney đang bị đánh giá quá cao. Anh không phải là một bậc thầy phòng ngự hay trơn tru như Floyd Mayweather. Thậm chí, tôi còn đặt dấu hỏi lớn về sự tự tin của anh sau trận đấu với Ramirez, dù trên giấy tờ anh đã thắng áp đảo.
Norman đang ở đỉnh cao phong độ, có thể hình tự nhiên lớn hơn Haney, sở hữu cú đấm uy lực và lối đánh cực kỳ quyết liệt. Anh ta sẽ không cho Haney không gian để thở và triển khai lối chơi. Cú jab của Devin rất tốt và khi phát huy hiệu quả, anh có thể kiểm soát trận đấu. Kỹ năng "đấm và ôm" (jab-and-grab) của anh tuy khó xem nhưng lại hiệu quả trong việc ghi điểm và vô hiệu hóa đối thủ.
Chính sự hung hãn và tự tin của Norman là điều đáng lo ngại nhất đối với góc đài của Haney. Nếu Haney có một đêm thi đấu hoàn hảo, anh sẽ thắng và Brian Norman sẽ nhận được một bài học về đẳng cấp. Tuy nhiên, linh tính mách bảo tôi rằng mọi chuyện sẽ không diễn ra như vậy. Haney ở hạng 147 pound đơn giản là không thể làm được những gì anh đã làm ở hạng 135.
Dự đoán: Norman thắng TKO, hiệp 10.
Jesse “Bam” Rodriguez vs Francisco Martinez
Trận đấu này không có nhiều câu chuyện bên lề hấp dẫn như hai trận đấu trên, nhưng đây lại là trận đấu chất lượng nhất và có ý nghĩa nhất đối với hạng cân của nó.
Rodriguez (22-0, 15 KO) đang giữ hai đai vô địch thế giới và nằm trong top 10 võ sĩ xuất sắc nhất thế giới bất kể hạng cân (Pound-for-Pound). Ở tuổi 25, anh là một trong những ngôi sao trẻ sáng giá nhất của boxing và được kỳ vọng sẽ thống trị trong một thời gian dài. Vấn đề duy nhất có thể là việc tăng cân, nhưng tôi tin anh đủ sức thi đấu tốt ở hạng 118 và thậm chí là 122 pound.
Francisco Martinez (18-0, 9 KO) không có được sự tung hô như Bam, nhưng võ sĩ 34 tuổi người Argentina này thực sự là một đối thủ đáng gờm. Chỉ riêng hai chiến thắng trên sân khách trước huyền thoại Kazuto Ioka đã đủ để chứng minh anh là một nhà vô địch thực thụ, không phải là một "nhà vô địch giấy" với thành tích được tô vẽ. Những chiến thắng trước Jerwin Ancajas (hai lần) và Jade Bornea cũng rất chất lượng.
Tôi phải chọn Bam, vì tôi tin rằng anh là một võ sĩ giỏi hơn, có nhiều "bài" hơn trong tay. Nhưng đây sẽ là trận đấu khó khăn nhất trong sự nghiệp của anh cho đến nay. Martinez thông minh, kinh nghiệm, xảo quyệt và rất tài năng. Anh không phải là một tay đấm mạnh, nhưng đủ giỏi để kéo trận đấu đủ 12 hiệp và chấm dứt chuỗi 4 trận thắng knock-out của Bam.
Dự đoán: Rodriguez thắng bằng tính điểm đồng thuận.
Abdullah Mason vs Sam Noakes
Nếu hai trận đấu chính chưa đủ làm tôi phấn khích vì sự cường điệu hóa, thì hai trận đấu sau đó lại khiến tôi thực sự hào hứng. Rodriguez vs Martinez là một trận thống nhất đai đúng nghĩa giữa hai võ sĩ hàng đầu. Còn trận đấu này, tôi yêu nó vì đây là cuộc đối đầu giữa hai võ sĩ đang lên, một tài năng trẻ thực thụ và một người đã hơi "già" để được coi là triển vọng, cả hai cùng tranh đoạt danh hiệu thế giới đầu tiên.
Chúng ta sẽ học được rất nhiều điều về Abdullah Mason (19-0, 17 KO), và cả Sam Noakes (17-0, 15 KO). Sự chênh lệch tuổi tác là một yếu tố quan trọng. Mason, 21 tuổi, trẻ hơn đáng kể và đã vượt qua các thử thách ở cấp độ phù hợp một cách hoàn hảo. Với một tài năng trẻ như Mason, bạn muốn thấy họ thống trị, và anh đã làm được điều đó.
Noakes, 28 tuổi, đã giành các danh hiệu Anh, Khối thịnh vượng chung và châu Âu ở hạng 135 pound. Anh đã làm tất cả những gì có thể ngoài một trận tranh đai thế giới. Tôi thích phong cách của Noakes, thích xem anh thi đấu. Cả hai đều đã thể hiện sức mạnh và kỹ năng. Noakes cũng đã chứng minh anh có thể chiến đấu bền bỉ trong 12 hiệp và giành chiến thắng, như trong các trận đấu với Yvan Mendy và Ryan Walsh. Ngược lại, Mason chưa bao giờ thi đấu quá 6 hiệp. Liệu Noakes và đội của anh có chủ động chơi chậm ở những hiệp đầu, rồi tăng tốc ở giữa trận để kéo Mason vào "vùng nước sâu" và nhấn chìm một đối thủ thiếu kinh nghiệm?
Đây là trận đấu khó đoán nhất trong sự kiện. Tôi tin tưởng nhất vào chiến thắng của Benavidez, sau đó là Rodriguez, rồi đến Haney. Còn trận này, tôi thậm chí không chắc nó có phải là 50/50 hay không vì còn quá nhiều điều chưa biết về Mason. Noakes có lẽ đã là một sản phẩm hoàn chỉnh, một võ sĩ giỏi. Kết quả trận đấu này sẽ phụ thuộc vào việc Abdullah Mason thực sự giỏi đến mức nào. Tôi sẽ đưa ra một lựa chọn có phần mạo hiểm.
Dự đoán: Noakes thắng bằng tính điểm không đồng thuận.
