Hành quân đến Anfield luôn là một thử thách cực đại với Manchester United. "Pháo đài" của Liverpool đã chứng kiến Quỷ đỏ không biết đến mùi chiến thắng kể từ tháng 1 năm 2016, một chuỗi trận đáng quên đã kéo dài gần một thập kỷ. Tuy nhiên, trong bối cảnh HLV Ruben Amorim đang chuẩn bị cho trận đại chiến sắp tới, một tia hy vọng bất ngờ lại lóe lên từ chính đối thủ, khi HLV Arne Slot dường như đã vô tình tiết lộ "gót chân Achilles" của đội bóng mình.
Sau ba trận thua liên tiếp trên mọi đấu trường, sự tự tin của Liverpool đang có dấu hiệu lung lay. Ngay cả trong giai đoạn chiến thắng hồi đầu mùa, họ cũng bộc lộ những điểm yếu đáng lo ngại. Trận thắng nghẹt thở 3-2 trước Newcastle là một ví dụ điển hình. Dù dẫn trước 2-0 và chơi hơn người, The Kop vẫn để đối thủ gỡ hòa 2-2 và chỉ có thể giành 3 điểm nhờ một bàn thắng ở phút bù giờ thứ 10.
Sau trận đấu đó, Slot đã có những phát biểu phàn nàn, và chính những lời nói này có thể là lời chỉ dẫn quý giá dành cho Amorim. "Tôi không chắc mình vừa xem một trận bóng đá," Slot nói vào cuối tháng Tám. "Nó chỉ toàn là những tình huống cố định nối tiếp nhau, những quả ném biên dài. Nó không có nhiều yếu tố chiến thuật."
Lời than phiền này thực chất là một lời thú nhận: Liverpool của Slot đã phải rất vất vả để đối phó với thứ bóng đá trực diện và giàu thể chất. Điều trớ trêu là Slot khẳng định đội bóng của mình đã "đứng vững", trong khi thực tế họ đã để thủng lưới hai bàn chỉ trong 25 phút dù chơi hơn người. Rõ ràng, đây là một điểm yếu mà một chiến lược gia thông minh như Amorim không thể bỏ qua.
Và dường như, Amorim đã bắt đầu cho một cuộc "tập dượt". Trong chiến thắng 2-0 trước Sunderland, Man Utd đã trình diễn một lối chơi trực diện rõ nét. Thủ thành tân binh Senne Lammens thường xuyên thực hiện những pha phất bóng dài hướng thẳng đến vị trí của tiền đạo Benjamin Sesko, bỏ qua các công đoạn triển khai phức tạp ở tuyến giữa.
Tiền vệ Mason Mount đã xác nhận đây là một ý đồ chiến thuật: "Bất cứ khi nào có nguy cơ bị đối thủ pressing, Lammens sẽ đưa bóng thẳng lên cho Sesko, và chúng tôi triển khai bóng dựa trên quá trình đó. Tôi nghĩ cậu ấy đã giải tỏa rất nhiều áp lực ngày hôm nay."
Sự trùng hợp không dừng lại ở đó. Điểm nhấn lớn nhất chính là bàn thắng của Sesko, đến trực tiếp từ một quả ném biên rất mạnh của Diogo Dalot vào vòng cấm. Đây chính xác là "thứ bóng đá" mà Slot cảm thấy khó chịu. Dalot, một cầu thủ thường xuyên bị chỉ trích vì không phù hợp với khuôn mẫu của một hậu vệ cánh hiện đại, bỗng nhiên có thể trở thành một vũ khí bí mật. Kỹ năng ném biên của anh không phải là thứ hào nhoáng, nhưng nó lại là chìa khóa để khai thác một điểm yếu đã được xác định của đối thủ.
Nếu Amorim muốn phá vỡ lời nguyền tại Anfield, ông có lẽ cần phải từ bỏ cách tiếp cận thông thường và áp dụng một kế hoạch thực dụng hơn. Thay vì cố gắng đôi công kỹ thuật với một Liverpool sở hữu những cầu thủ tấn công thượng thặng, Man Utd có thể chuyển sang một lối chơi trực diện, tận dụng sức mạnh của Sesko và khai thác triệt để các tình huống cố định, đặc biệt là những quả ném biên của Dalot.
Người hậu vệ bị xem là "lỗi thời" có thể trở thành người hùng bất đắc dĩ, và chìa khóa để mở toang cánh cửa chiến thắng lại đến từ chính lời thú nhận của đối phương.
