Xuyên suốt triều đại huy hoàng tại Manchester United, Sir Alex Ferguson đã để lại dấu ấn đậm nét qua vô số bản hợp đồng lịch sử như Eric Cantona, Roy Keane, Cristiano Ronaldo hay Peter Schmeichel. Tuy nhiên, sự nghiệp cầm quân vĩ đại của ông vẫn tồn tại những quyết định chuyển nhượng đầy tiếc nuối, điển hình như việc bán Jaap Stam quá sớm hay để vuột mất Ronaldinho. Trong số đó, việc bỏ qua Zinedine Zidane chắc chắn là một trong những nỗi day dứt lớn nhất.
Mùa hè năm 1996, Quỷ đỏ đứng trước cơ hội vàng để sở hữu Zidane khi tiền vệ này chuẩn bị rời Bordeaux. Thế nhưng, Sir Alex đã quyết định lắc đầu. Vị thuyền trưởng người Scotland e ngại sự xuất hiện của một ngôi sao tấn công đồng hương Pháp sẽ làm phật lòng và ảnh hưởng tiêu cực đến vị thế của Eric Cantona – người đang sắm vai trò thủ lĩnh tinh thần không thể đụng đến của dàn cầu thủ trẻ Man Utd lúc bấy giờ.
Hệ quả là Zidane chuyển sang khoác áo Juventus. Tại Ý, Zizou thăng hoa rực rỡ với hai danh hiệu Serie A, một Cúp Quốc gia, trước khi vươn tầm thành huyền thoại tại Real Madrid và đưa tuyển Pháp lên đỉnh World Cup 1998.
Chia sẻ chi tiết trên chương trình Keys & Gray Unleashed về những ngôi sao hụt đáng tiếc nhất, cựu chủ tịch Martin Edwards ngậm ngùi nhắc lại đoạn ký ức: "Chúng tôi từng có cơ hội chiêu mộ Gary Lineker, nhưng Ron [Atkinson] đã từ chối thương vụ đó. Chúng tôi cũng có cơ hội với [Alan] Shearer; lẽ ra chúng tôi đã giành được nhiều danh hiệu hơn rất nhiều nếu có Shearer trong đội hình, và một người khác là Paul Gascoigne. Ba cái tên đó thực sự vô cùng nổi bật. Ngoài ra, cũng có một cơ hội để chúng tôi mang về Zidane. Nhưng lúc bấy giờ chúng tôi đang sở hữu Cantona, và Alex không muốn làm Cantona phật lòng, để rồi ngay mùa giải tiếp theo Eric đã rời đi và giải nghệ."
Đúng như lời Edwards phân tích, sự cẩn trọng của Sir Alex cuối cùng lại dẫn đến một kịch bản trớ trêu. Chỉ một năm sau khi Man Utd khước từ Zidane, Cantona bất ngờ tuyên bố treo giày trong sự ngỡ ngàng của toàn thể sân Old Trafford. Kế hoạch bảo vệ biểu tượng của ngài "Máy sấy tóc" đổ vỡ, đồng thời tước đi của Quỷ đỏ cơ hội sở hữu thêm một nhạc trưởng kiệt xuất bậc nhất lịch sử túc cầu.
