Quãng thời gian thi đấu tại Inter từ năm 1997 đến 1999 chỉ kéo dài hai mùa giải, nhưng Diego Simeone luôn xem đó là một chương quan trọng trong sự nghiệp của mình. Tính cách chiến đấu, sự gắn bó với phòng thay đồ, những trận cầu căng thẳng và thứ bóng đá giàu cảm xúc tại Giuseppe Meazza đã để lại dấu ấn sâu đậm trong ông.
Không ngạc nhiên khi Simeone công khai chia sẻ: “Trong con đường huấn luyện của mình, tôi hình dung sẽ có một giai đoạn ở Inter.” Lời khẳng định ấy khiến báo chí Italia phấn khích, nhất là khi ông chuẩn bị tái ngộ đội bóng cũ ngay trên thảm cỏ Metropolitano.
Nhưng ký ức chỉ là một phần, thực tại trước mắt của Atletico mới thật sự khiến Simeone bận lòng. Trận đấu gặp Inter diễn ra trong bối cảnh ông phải đối mặt với vô số bài toán nhân sự. Marcos Llorente chấn thương, trong khi Giuliano đau vùng gân kheo và có nguy cơ vắng mặt nếu ép thi đấu. Đây là tổn thất lớn, bởi cặp Llorente – Giuliano tạo nên cánh phải mạnh nhất của Atletico mùa này: 10 bàn tại La Liga và 5 bàn ở Champions League. Nếu Giuliano không thể góp mặt, Atletico mất đi một mũi khoan tốc độ lẫn khả năng pressing từ biên.
Người được kỳ vọng thay thế là Nahuel Molina, nhưng hậu vệ này vẫn chưa lấy lại phong độ từng đưa anh lên đỉnh thế giới cùng Argentina năm 2022. Molina thừa nhận: “Chấn thương của Marcos là mất mát lớn. Dù vậy Cholo (biệt danh của Simeone) luôn tin tưởng và thúc đẩy tôi.” Tinh thần ấy quan trọng, nhưng Inter không phải đối thủ dễ để mắc sai lầm ở biên.
Ở phía bên kia, Inter dưới thời Cristian Chivu có sự ổn định đáng nể tại Champions League với thành tích toàn thắng. Simeone không ngần ngại ca ngợi đối thủ: “Inter chơi rất tốt, có cá tính, sở hữu đội hình tuyệt vời.”
Ông cho rằng Chivu kế thừa di sản của Simone Inzaghi nhưng đã thêm dấu ấn riêng. Bên cạnh đó, Inter sở hữu mối đe dọa lớn nhất mang tên Lautaro Martínez, người đã ghi 4 bàn tại Champions League mùa này và bước vào trận đấu với phong độ bùng nổ.
Lịch sử đối đầu cũng khiến trận đấu thêm phần hấp dẫn. Inter từng bị chính Atletico loại tại Metropolitano ở mùa 2023/24, và họ chỉ thắng 1 trong 15 trận vòng bảng gần nhất trước các đội Tây Ban Nha. Atletico lại có chuỗi thắng 10/11 trận sân nhà tại cúp châu Âu, biến Metropolitano thành pháo đài thực sự.
Về chiến thuật, Atletico nhiều khả năng pressing sớm và đánh thẳng vào cánh phải của Inter, nơi Carlos Augusto có thể phải đá trái kèo. Ngược lại, Inter sẽ tìm cách làm chủ tuyến giữa bằng Calhanoglu và Barella trước khi phóng đường bóng vào khoảng trống cho Lautaro – Thuram.
Cặp đấu này hứa hẹn căng thẳng và nặng tính chiến thuật, rất khó để dự đoán một kịch bản tại Metropolitano. Nhưng vượt trên ba điểm, câu chuyện lớn hơn nằm ở chính Simeone. Khi ông nói về Inter với ánh mắt đầy hoài niệm và khẳng định một ngày sẽ dẫn dắt đội bóng ấy, người hâm mộ Atletico buộc phải tự hỏi: Nếu rời Atletico, liệu bến đỗ tiếp theo của Simeone có mang tên Inter?
