Trái với dự đoán về một thế trận phòng ngự co cụm, HAGL đã nhập cuộc đầy tự tin và chủ động đẩy cao đội hình ngay từ những phút đầu. Sự linh hoạt trong cách vận hành sơ đồ chiến thuật giúp đội bóng phố núi không hề lép vế trước dàn sao bên phía đội chủ nhà.
Phút 15, mành lưới của thủ môn Nguyên Mạnh đã rung lên sau cú dứt điểm của Junior Baptista. Tuy nhiên, niềm vui của cổ động viên đội khách nhanh chóng bị dập tắt khi trọng tài xác định tiền đạo này đã để bóng chạm tay trước đó.
Tình huống thoát thua này như một gáo nước lạnh khiến Nam Định bừng tỉnh để bắt đầu gia tăng sức ép khủng khiếp lên phần sân đối phương. Những mũi nhọn như Xuân Son hay Văn Vĩ liên tục khuấy đảo hành lang cánh nhằm tìm kiếm khoảng trống xâm nhập vòng cấm.
Dù kiểm soát bóng nhiều hơn, lối chơi của đội chủ sân Thiên Trường lại tỏ ra khá đơn điệu và thiếu đi sự đột biến cần thiết. Tiền đạo chủ lực Xuân Son luôn rơi vào tình trạng "đói bóng" khi bị bộ đôi trung vệ Jairo và Quang Kiệt phong tỏa hoàn toàn.
Bước ngoặt của hiệp một đến ở phút 43 khi Ngọc Sơn bỏ lỡ cơ hội ngon ăn nhất kể từ đầu trận với cú đệm bóng đi vọt xà trong gang tấc. Ngay lập tức, quy luật nghiệt ngã của bóng đá đã trừng phạt sự phung phí của các chân sút áo trắng.
Đúng vào phút bù giờ đầu tiên, từ một pha phản công sắc lẹm, Junior Baptista thực hiện cú bứt tốc dũng mãnh và loại bỏ hậu vệ đối phương. Tiền đạo này kết thúc tình huống bằng cú chích bóng tinh tế qua hai chân Nguyên Mạnh, mở tỷ số cho đội khách.
Bước sang hiệp hai, huấn luyện viên đội chủ nhà thực hiện hàng loạt sự thay đổi nhân sự nhằm cứu vãn tình thế. Những cái tên như Hoàng Anh, A Mít hay Kevin Phạm Ba được tung vào sân với hy vọng thổi một luồng gió mới vào lối chơi đang dần bế tắc.
Sức ép liên tục cuối cùng cũng đem lại thành quả cho Nam Định ở phút 72 của trận đấu. Tận dụng tình huống phá bóng không dứt khoát từ hàng thủ đối phương, Hoàng Anh băng vào dứt điểm sấm sét găm bóng vào góc cao, san bằng tỷ số 1-1.
Trận đấu càng về cuối càng trở nên căng thẳng với những màn ăn miếng trả miếng liên hồi từ cả hai phía. Phút 77, Văn Vĩ bỏ lỡ cơ hội không tưởng khi không thể đánh bại thủ môn Trung Kiên ở cự ly chỉ chừng 3 mét.
Công nghệ VAR cũng đã phải vào cuộc để kiểm tra khả năng phạt đền cho Nam Định sau tình huống Xuân Son bị ngã trong vòng cấm. Tuy nhiên, sau vài phút gián đoạn, trọng tài xác định không có lỗi từ phía hậu vệ HAGL và cho trận đấu tiếp tục.
Giữa lúc tinh thần của đội chủ nhà đang lên cao, Ngọc Lâm đã gieo sầu cho hàng vạn khán giả tại Thiên Trường bằng một siêu phẩm. Quan sát thấy Nguyên Mạnh dâng cao, cầu thủ này thực hiện cú sút đẳng cấp đưa bóng vào góc chữ A, nâng tỷ số lên 2-1.
Những phút bù giờ chứng kiến nỗ lực tuyệt vọng của Nam Định nhưng sự xuất sắc của thủ thành Trung Kiên đã từ chối tất cả. Thậm chí, đội khách suýt chút nữa đã có bàn thắng thứ ba nếu cú dứt điểm của Conceicao không tìm đến đúng cột dọc.
Kết quả chung cuộc: Nam Định 1-2 HAGL
Cầu thủ ghi bàn:
Nam Định: Hoàng Anh (72')
HAGL: Junior Baptista (45'+1), Ngọc Lâm (83'
