Cựu vô địch UFC Sean Strickland đã xác nhận từ chối trận đấu với Anthony Hernandez tại UFC 325 ở Sydney, Úc vì lý do tài chính và bảo hiểm. Không chỉ vậy, võ sĩ người Mỹ còn có những phát biểu gay gắt nhắm vào nhà vô địch hiện tại Khamzat Chimaev, cho rằng sự trì trệ của Chimaev đang khiến cả hạng trung đi vào bế tắc.
Trong một động thái không gây nhiều ngạc nhiên với những ai theo dõi cá tính thẳng thắn của mình, Sean Strickland đã công khai lý do anh từ chối một trận đấu tiềm năng với đối thủ đang lên Anthony Hernandez. Vấn đề không nằm ở đối thủ, mà là ở địa điểm: Sydney, Úc.
Lý do tài chính và 'lòng tự tôn dân tộc'
Trên trang mạng xã hội X, cựu vương hạng trung đã đăng một video giải thích cặn kẽ quyết định của mình. Với phong cách không thể lẫn vào đâu được, Strickland cho rằng việc thi đấu ở nước ngoài mang lại quá nhiều rủi ro tài chính, đặc biệt là về vấn đề bảo hiểm y tế và thuế.
"Đúng vậy, tôi đã nói không với sự kiện ở Úc," Strickland tuyên bố. "Nước Úc à, tôi yêu các bạn chết tiệt. Các bạn đều là những gã da trắng bụi bặm, cùng hội cùng thuyền với tôi. Tôi cảm giác chúng ta là một. Nhưng tôi không có bảo hiểm y tế. Các người muốn tôi có trận đấu trở lại đầu tiên ở Úc rồi phải nộp một nửa tiền lương cho các người và tự mua bảo hiểm y tế của các người sao? Tôi không làm cái trò chết tiệt đó đâu. 'Fluffy' (biệt danh của Hernandez) cũng không muốn. Tôi cũng không muốn. Chúng tôi sẽ không làm vậy. Tôi yêu nước Úc, tôi yêu UFC, nhưng tôi không thể."
Thay vào đó, Strickland bày tỏ mong muốn được đối đầu với Hernandez trên quê nhà. Anh nhấn mạnh vai trò của mình là một trong số ít những võ sĩ "thuần Mỹ" còn lại ở UFC và kêu gọi trận đấu được sắp xếp tại Hoa Kỳ. Hiện tại, UFC mới chỉ công bố hai sự kiện cho năm 2026 là UFC 324 tại Las Vegas và UFC 325 tại Sydney, đánh dấu sự khởi đầu của kỷ nguyên phát sóng mới với Paramount+.
Hạng trung 'đóng băng' và mũi dùi chĩa vào Chimaev
Không chỉ dừng lại ở việc từ chối trận đấu, Strickland còn đưa ra những bình luận sắc bén về tình hình hiện tại của hạng cân trung, và tâm điểm của sự chỉ trích không ai khác ngoài nhà đương kim vô địch Khamzat Chimaev.
"Để tôi nói cho các bạn nghe về hạng trung này: Hạng trung đang 'đóng băng' bỏ mẹ. Bạn có Chimaev, gã điếm nhỏ đó. Hắn ta bận tháng Ramadan, rồi lại phẫu thuật, rồi chắc một năm nữa mới đấu với Nassourdine [Imavov] và chỉ biết ôm ghì một cách tẻ nhạt. Sau đó hắn lại phải về nhà để hôn tay nhà độc tài. Có khi buồng trứng của hắn đang đau cũng nên. Hạng trung không còn tồn tại nữa. Tôi thà đi tranh đai hạng 205 pound còn hơn là cái đai hạng trung này. Nó không còn nữa rồi. Đây là những gì chúng ta nhận được khi có một gã điếm nhỏ làm vua."
Những lời lẽ của Strickland, dù có phần thô thiển, lại phản ánh một thực tế đáng lo ngại. Sự thiếu tích cực của một nhà vô địch có thể làm trì trệ cả một hạng cân, khiến các ứng cử viên hàng đầu như Strickland rơi vào tình thế chờ đợi vô định. Phát biểu này không chỉ là một lời công kích cá nhân, mà còn là một động thái gây áp lực lên cả Chimaev và ban tổ chức UFC.
Bối cảnh của một trận chiến bị trì hoãn
Lần gần nhất Strickland thượng đài là trong trận thua Dricus Du Plessis và mất đai vô địch hạng trung tại UFC 312 vào tháng 2 vừa qua. Võ sĩ 34 tuổi này cũng vừa kết thúc án treo giò 6 tháng sau vụ việc tấn công đối thủ của một võ sĩ mà anh làm HLV góc đài tại sự kiện Tuff-N-Uff. Chiến thắng lớn nhất sự nghiệp của anh vẫn là màn lật đổ ngoạn mục trước Israel Adesanya tại UFC 293 vào tháng 9 năm 2023.
Về phía Anthony Hernandez, anh đang là một thế lực thực sự ở hạng trung với chuỗi 8 trận toàn thắng kéo dài từ tháng 2 năm 2021. Chiến thắng gần nhất của "Fluffy" là một pha siết cổ ở hiệp 4 trước Roman Dolidze, khẳng định vị thế của một ứng cử viên nguy hiểm. Chính vì vậy, việc Strickland từ chối không thể xem là hành động né tránh một đối thủ yếu.
Bình luận về vụ ẩu đả tại Tuff-N-Uff, Strickland vẫn giữ nguyên thái độ bất cần: "Tôi có đấm gã đó lần nữa không... Buồn thay, có chứ lol."
Rõ ràng, Sean Strickland đang ở một ngã rẽ quan trọng. Anh cần một trận đấu để trở lại quỹ đạo tranh đai, nhưng những yêu cầu và cá tính mạnh mẽ của anh đang tạo ra một bài toán khó cho UFC. Trong khi đó, hạng trung vẫn đang chờ đợi động thái tiếp theo từ nhà vua Khamzat Chimaev, và sự kiên nhẫn của các võ sĩ hàng đầu đang dần cạn kiệt.
