Sau chiến thắng ấn tượng tại UFC Houston, Sean Strickland đã gây chấn động khi công khai cáo buộc Jim West, huấn luyện viên của đối thủ Anthony Hernandez, có hành vi dụ dỗ nữ võ sĩ Aspen Ladd khi cô còn ở tuổi vị thành niên. Buổi họp báo đã bị cắt ngang đột ngột ngay giữa lúc Strickland đang phát biểu.
Sean Strickland (30-7) vừa có một màn trình diễn thuyết phục trong sự kiện chính tại UFC Houston, khi anh đánh bại Anthony Hernandez bằng knock-out kỹ thuật ở hiệp thứ ba. Tuy nhiên, tâm điểm của sự chú ý không hoàn toàn nằm ở chiến thắng này, mà lại đổ dồn vào những phát biểu nảy lửa của anh trong buổi họp báo sau trận đấu.
Khác với những đối thủ trước đây, Strickland thừa nhận anh không có lý do gì để căm ghét Hernandez. Thay vào đó, tay đấm người Mỹ đã dồn toàn bộ sự tức giận của mình vào Jim West, huấn luyện viên của Hernandez. Có vẻ như chiến thuật tâm lý này đã phát huy tác dụng, khi Strickland thi đấu với một phong độ hủy diệt.
Lời tố cáo gây chấn động
Trong buổi họp báo, Strickland đã công khai cáo buộc Jim West có hành vi “dụ dỗ” (grooming) cựu võ sĩ UFC Aspen Ladd, người cũng là bạn đời của West. Strickland khẳng định Ladd vẫn còn là trẻ vị thành niên khi West bắt đầu xây dựng mối quan hệ với cô. Ngay khi những lời lẽ của Strickland trở nên gay gắt, micro của anh đã bị tắt tiếng và buổi họp báo kết thúc một cách đột ngột, một động thái được cho là của UFC nhằm kiểm soát khủng hoảng.
“Tôi cứ nghĩ, không đời nào mình lại để một kẻ săn mồi như gã này đánh bại mình và giành chiến thắng,” Strickland nói. “Động lực của tôi là nghĩ về Jim West. Tôi ghét cay ghét đắng gã đó. Tôi quý ‘Fluffy’ (biệt danh của Hernandez), anh ấy là một người đàng hoàng. Có ai ở đây 35 tuổi không? Bạn có thể tưởng tượng mình 35 tuổi, gặp một cô bé Aspen Ladd dễ thương và nói rằng, ‘Tôi sẽ cưới con bé khi nó đủ 18 tuổi’ không? Đó chính xác là những gì Jim West chết tiệt đã làm. Vì vậy, khi tôi ở trong lồng và đối mặt với ‘Fluffy’, tôi lại nhìn về phía Jim West và nghĩ, ‘Khốn kiếp thật, mình không thể để gã này…’ Tôi không đấu với ‘Fluffy’, tôi đang đấu với Jim West.”
Quá khứ gây tranh cãi
Đây không phải là lần đầu tiên Strickland, vốn nổi tiếng với những phát ngôn thẳng thắn đến mức gây sốc, đưa ra những lời buộc tội tương tự. Trước đây, anh cũng từng cáo buộc Pat Barry có hành vi tương tự với cựu vô địch hạng rơm UFC, Rose Namajunas.
Về phía Jim West, ông cũng là một nhân vật gây nhiều tranh cãi. West từng phải đối mặt với làn sóng chỉ trích dữ dội vì cách chỉ đạo quá khích dành cho chính Aspen Ladd trong trận đấu với Norma Dumont vào năm 2021, sau gần hai năm cô vắng mặt. Giữa các hiệp đấu, West đã liên tục chỉ trích, thậm chí mắng mỏ Ladd vì thi đấu thiếu chủ động. Hành động này bị nhiều người, trong đó có cả cựu vô địch Miesha Tate, lên án là “lạm dụng”. Sau đó, West đã phải đưa ra lời xin lỗi công khai vì cách hành xử thiếu chuyên nghiệp của mình.
