Napoli bước vào trận đấu với nhiều áp lực sau hai thất bại trước Arsenal và Villarreal tại Champions League, tiếp đó là trận thua 0-1 trước đội cuối bảng Serie A Venezia. Trong bối cảnh lực lượng bị sứt mẻ vì chấn thương, đoàn quân của HLV Massimiliano Allegri cần một chiến thắng để giải tỏa sức ép. Và McTominay đã trở thành người đưa họ thoát khỏi tình cảnh khó khăn ấy.
Trận đấu khởi đầu thuận lợi cho Napoli khi Matteo Politano mở tỷ số ngay ở giây thứ 54. Tuy nhiên, lợi thế sớm không giúp đội chủ sân Diego Armando Maradona kiểm soát hoàn toàn thế trận. Bodo/Glimt cho thấy họ không phải đối thủ dễ bị khuất phục.
Đội khách dần chiếm ưu thế về kiểm soát bóng, liên tục gây sức ép và khiến hàng phòng ngự Napoli bộc lộ những khoảng trống. Bàn gỡ hòa của Jens Petter Hauge là hệ quả tất yếu sau một pha phối hợp bài bản. Napoli rơi vào thế khó, nhưng McTominay đã xuất hiện đúng thời điểm để thay đổi cục diện.
Phút 41, tiền vệ người Scotland phối hợp nhanh với Kevin De Bruyne trước khi tung cú dứt điểm đưa bóng chạm người Jostein Gundersen, khiến thủ môn Nikita Haikin không kịp phản ứng. Bàn thắng ấy giúp Napoli tái lập lợi thế trước giờ nghỉ, đồng thời đánh dấu pha lập công đầu tiên của McTominay trong mùa giải, sau quãng thời gian phải trải qua ca phẫu thuật tim.
McTominay không cần một pha xử lý quá cầu kỳ để tạo khác biệt. Anh tận dụng tình huống phối hợp, chủ động xâm nhập và dứt điểm, những phẩm chất giúp anh trở thành mối đe dọa thường trực ở khu vực gần khung thành.
Napoli vẫn không thể duy trì sự chắc chắn sau giờ nghỉ. Bodo/Glimt tiếp tục khai thác những sơ hở trong hệ thống phòng ngự đội chủ nhà và đưa trận đấu trở lại thế cân bằng. Thậm chí, đội bóng Na Uy có thời điểm tiến gần đến việc vượt lên dẫn trước, buộc thủ môn Alex Meret phải liên tục trổ tài cứu thua.
Trong thế trận đầy biến động ấy, McTominay một lần nữa chứng minh khả năng tạo khác biệt. Phút 60, anh đón đường kiến tạo của De Bruyne nhưng cú sút lại đưa bóng tìm đến cột dọc. Đó là tình huống cho thấy tiền vệ 29 tuổi vẫn duy trì khả năng xâm nhập vòng cấm và chọn vị trí tốt, dù chưa thể tận dụng cơ hội để hoàn tất cú đúp ngay lập tức.
Đến phút 75, McTominay không bỏ lỡ nữa. Từ quả tạt của Politano, anh bật cao đánh đầu, đưa Napoli vượt lên dẫn 3-2.
Thống kê càng củng cố tầm ảnh hưởng của McTominay. Anh thi đấu trọn vẹn 90 phút, ghi hai bàn, có bảy lần đóng góp vào các tình huống phòng ngự và thực hiện chính xác toàn bộ 40 đường chuyền. Tiền vệ này cũng có bảy cú sút, nhiều nhất trận, đồng thời chạm bóng chín lần trong vòng cấm đối phương.
Napoli ghi thêm bàn thắng để nới rộng cách biệt trước khi Bodo/Glimt rút ngắn tỷ số bằng pha lập công ở những giây cuối. Chiến thắng 4-3 vì thế vẫn để lại những dấu hỏi về khả năng phòng ngự của đội bóng Italy. Dẫu vậy, với McTominay, đây là màn trình diễn có ý nghĩa đặc biệt.
Anh không thể một mình giải quyết mọi vấn đề của Napoli, nhưng đã cho thấy đội bóng cần những gì ở một cầu thủ giàu kinh nghiệm: sự hiện diện đúng lúc, tinh thần chiến đấu và khả năng chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng. Trong một đêm mà Napoli nhiều lần đứng trước nguy cơ đánh rơi điểm số, McTominay chính là điểm tựa giúp họ tìm lại hy vọng tại Champions League.
