Argentina đang tiến vào bán kết World Cup gặp Anh bằng một công thức độc nhất: xây dựng toàn bộ tập thể xung quanh Lionel Messi ở tuổi 39. Huấn luyện viên Lionel Scaloni không ưu tiên sơ đồ chiến thuật khô khan, ông tập trung tạo ra môi trường gắn kết nơi mọi cầu thủ sẵn sàng chiến đấu để bảo vệ thủ lĩnh của mình. Sự kết hợp giữa tự do chiến thuật, sự chuẩn bị thể lực kỹ lưỡng cùng tình cảm đồng đội sâu sắc chính là chìa khóa giúp siêu sao này tỏa sáng rực rỡ trong giải đấu có thể là cuối cùng của sự nghiệp.
Chiến thuật của Argentina vận hành dựa trên quyền tự quyết hoàn toàn dành cho siêu sao của Inter Miami. Scaloni để Messi tự do di chuyển, thay đổi vị trí tùy thuộc vào diễn biến trận đấu, như cách anh dạt sang cánh phải trước Ai Cập hay bó vào trung lộ ở phút 38 trận gặp Thụy Sĩ. Toàn đội có nhiệm vụ phản ứng nhanh nhạy để bù đắp khoảng trống, đặc biệt là Rodrigo de Paul, người luôn sẵn sàng khai thác không gian lộ ra khi người đàn anh di chuyển. Lối chơi tập thể kiên nhẫn này giúp giải phóng hoàn toàn tư duy đọc trận đấu xuất sắc của số 10 huyền thoại.
Sự tự do trên sân cỏ được bồi đắp bởi nền tảng thể lực chuẩn bị vô cùng nghiêm túc. Messi đã trải qua nhiều tháng tập luyện cường độ gấp đôi cùng De Paul và tuân thủ chế độ dinh dưỡng nghiêm ngặt. Kết quả là tốc độ tối đa của anh tăng khoảng 5% so với kỳ World Cup tại Qatar. Dù đi bộ đến 47% thời gian thi đấu và chỉ chạy bứt tốc 631 mét suốt giải đấu, anh vẫn dẫn đầu danh sách ghi bàn. Messi cùng Kylian Mbappe là hai cầu thủ hiếm hoi trong lịch sử có từ mười lần đóng góp trực tiếp vào bàn thắng ở hai kỳ World Cup khác nhau.
Mối quan hệ ngoài sân cỏ cũng đóng vai trò quyết định tạo nên sức mạnh tinh thần cho đội bóng. Rodrigo de Paul đã trở thành điểm tựa tinh thần vững chắc cho Messi, tương tự như Jose Manuel Pinto hay Luis Suarez trước đây. Họ duy trì thói quen uống trà mate nghiêm ngặt mỗi sáng tại phòng của De Paul, trò chuyện và chơi bài truco thân mật. De Paul đối xử với Messi như một người bạn bình thường, giúp anh thoát khỏi áp lực của một tượng đài để sống đúng nghĩa là "Leo".
Sự tôn sùng của các đồng đội, những người lớn lên cùng hình ảnh Messi trên truyền hình, tạo nên một "lá chắn" vững chắc bảo vệ anh trên sân. Cả đội đi mẫu giày giống anh và hát vang ca khúc "La Cuarta Estrella" để tri ân thủ lĩnh nhằm hướng tới ngôi sao thứ tư trên ngực áo. Tập thể này không chỉ đá bóng, họ đang bảo vệ niềm hạnh phúc chơi bóng của người đàn anh vĩ đại nhất lịch sử nước nhà.
