Thất bại trên chấm luân lưu trước Crystal Palace ở trận tranh Siêu cúp Anh có thể chỉ là một cú vấp ngã nhỏ, nhưng nó đã vô tình chiếu rọi một cách rõ nét vào một vấn đề lớn hơn của Liverpool: chiều sâu hàng công. Dù đã chi ra những khoản tiền kỷ lục trong mùa hè, nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh dường như vẫn còn thiếu sót và canh bạc chờ đợi mang tên Alexander Isak giờ đây đã trở nên cấp thiết hơn bao giờ hết.
Màn trình diễn của các tân binh như Hugo Ekitike, người đã có một bàn thắng đẹp mắt, mang đến những tín hiệu tích cực. Anh tỏ ra sắc bén, mạnh mẽ và hòa nhập nhanh chóng. Tuy nhiên, một sự thật không thể chối cãi là Ekitike hiện đang là trung phong cắm đẳng cấp duy nhất trong đội hình của HLV Arne Slot. Cody Gakpo đã tìm thấy vị trí sở trường ở hành lang trái, trong khi tài năng trẻ Rio Ngumoha vẫn còn là một dự án cho tương lai. Federico Chiesa, sau một năm gia nhập, vẫn chưa thể hiện được nhiều và tương lai của anh vẫn còn là một dấu hỏi.
Vấn đề càng trở nên trầm trọng hơn sau sự ra đi của hai nhân tố quan trọng là Luis Diaz và Darwin Nunez. Dù cả hai đều đã bày tỏ mong muốn rời đi, việc để mất cùng lúc hai cầu thủ tấn công đa năng đã khiến các phương án trên hàng công của Liverpool trở nên mỏng manh trông thấy. Đội trưởng Virgil van Dijk cũng đã công khai thừa nhận điều này: "Tôi nghĩ luôn có chỗ cho một cầu thủ tấn công để tăng cường sức mạnh cho đội bóng."
Lời kêu gọi của Van Dijk và thực tế trên sân đã hướng mọi sự chú ý về một cái tên: Alexander Isak. Tiền đạo người Thụy Điển của Newcastle United chính là mục tiêu số một, là mảnh ghép còn thiếu để hoàn thiện hàng công trong mơ của Arne Slot. Isak, với 23 bàn thắng ở Ngoại hạng Anh mùa trước, sở hữu đầy đủ những phẩm chất của một trung phong hiện đại: tốc độ, kỹ thuật, khả năng dứt điểm đa dạng và sự thông minh trong di chuyển.
Vấn đề lớn nhất, và cũng là lý do cho "canh bạc chờ đợi" này, đến từ phía Newcastle. "Chích chòe" đang ở trong một tình thế khó xử. Họ không muốn bán đi ngôi sao sáng giá nhất của mình, nhưng chính Isak lại đang làm mọi cách để có thể ra đi. Từ việc không tham gia chuyến du đấu, đến việc tập luyện riêng tại câu lạc bộ cũ Real Sociedad, mọi hành động của Isak đều là một thông điệp rõ ràng: anh muốn đến Liverpool.
Liverpool đã ra giá 110 triệu bảng và bị từ chối. Newcastle được cho là đang yêu cầu một con số không tưởng lên tới 150 triệu bảng. Tuy nhiên, mấu chốt của vấn đề không hoàn toàn nằm ở tiền bạc, mà ở khả năng tìm người thay thế của Newcastle. Bộ phận tuyển trạch của họ đang gặp khó khăn trong việc xác định và chiêu mộ một tiền đạo xứng tầm, điều này khiến họ buộc phải "câu giờ" và giữ chân Isak bằng mọi giá.
Điều này đẩy Liverpool vào một thế trận chờ đợi đầy căng thẳng. Giám đốc thể thao Richard Hughes và ban lãnh đạo biết rõ họ muốn ai. Họ có đủ nguồn lực tài chính sau khi đã bán đi Diaz và Nunez. Nhưng họ không thể hành động khi Newcastle chưa sẵn sàng. Mùa giải mới chỉ còn vài ngày nữa là khởi tranh, và HLV Arne Slot có thể sẽ phải tạm hài lòng với những quân bài hiện có.
Canh bạc chờ đợi Alexander Isak là một phép thử cho sự kiên nhẫn và chiến lược của Liverpool. Họ đã xác định được mục tiêu hoàn hảo, nhưng thành công của thương vụ này lại không hoàn toàn nằm trong tay họ. Cách The Kop và Newcastle giải quyết ván cờ cân não này trong những ngày cuối của kỳ chuyển nhượng sẽ không chỉ định đoạt tương lai của Isak, mà còn có thể ảnh hưởng lớn đến cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải tới.
