Chưa đầy ba tháng kể từ khi mùa giải mới bắt đầu, Manchester United đã chìm sâu vào một cuộc khủng hoảng toàn diện, phơi bày vô số bất ổn trầm trọng từ thượng tầng quản lý cho đến chuyên môn trên sân cỏ.
Sự rạn nứt nội bộ bùng nổ dữ dội khi trung vệ Lisandro Martinez công khai chỉ trích ban lãnh đạo cùng Giám đốc bóng đá Jason Wilcox ngay sau thất bại hai bàn không gỡ trước Atletico Madrid. Trận thua này phản ánh chính xác đà sa sút không phanh của Quỷ đỏ dưới thời HLV Michael Carrick, người đang hứng chịu khởi đầu tệ hại nhất câu lạc bộ trong vòng 40 năm qua.
Trước hết, bộ máy lãnh đạo câu lạc bộ đang rơi vào tình trạng hỗn loạn và thiếu định hướng rõ ràng. Mặc dù Tập đoàn INEOS của Sir Jim Ratcliffe đã tiếp quản mảng điều hành bóng đá từ tháng 02 năm 2024, tình hình tại Old Trafford lại trở nên tồi tệ hơn so với thời kỳ gia đình Glazer nắm toàn quyền. Sau hai năm rưỡi, đội bóng đã sa thải hai huấn luyện viên cùng một giám đốc bóng đá, cắt giảm 322 nhân sự nhưng vẫn chưa thể tạo dựng được sự ổn định. Quyền lực tập trung vào tay Giám đốc điều hành Omar Berrada và Giám đốc bóng đá Jason Wilcox, những người chịu trách nhiệm trực tiếp cho hàng loạt quyết định sai lầm trên băng ghế huấn luyện, bao gồm việc gia hạn rồi nhanh chóng sa thải Erik ten Hag, tiếp đó chia tay Ruben Amorim chỉ sau 14 tháng để bổ nhiệm Carrick.
Bên cạnh cuộc khủng hoảng thượng tầng, công tác chuyển nhượng bất hợp lý đã khiến chất lượng đội hình suy giảm nghiêm trọng. Việc ban lãnh đạo áp dụng chiến lược nâng cấp đội hình theo từng giai đoạn một cách cứng nhắc đã để lại những khoảng trống mênh mông. Manchester United bước vào mùa giải mà không có sự bổ sung cần thiết ở vị trí hậu vệ trái để thay thế Luke Shaw liên tục dính chấn thương, đồng thời thiếu phương án dự phòng cho tiền đạo Benjamin Sesko. Khi các trụ cột vắng mặt, HLV Carrick buộc phải dùng trung vệ trẻ Ayden Heaven đá hậu vệ trái và xếp Matheus Cunha hay Bryan Mbeumo đá cắm để chữa cháy.
Sự bất mãn không chỉ dừng lại ở phòng thay đồ hay lực lượng thi đấu mà đã lan rộng ra ngoài khán đài và hệ thống đào tạo trẻ. Mối quan hệ giữa câu lạc bộ và các cổ động viên trung thành rơi xuống mức thấp kỷ lục do chính sách quản lý vé cứng nhắc cùng tư duy kinh doanh lạnh lùng từ Ratcliffe. Làn sóng phản đối bùng nổ dữ dội sau thất bại ê chề trước Brighton ở Carabao Cup. Cay đắng hơn, biểu tượng tự hào của học viện đào tạo là tài năng trẻ 16 tuổi JJ Gabriel đã chủ động xin rời đội bóng và ngưng xuất hiện trong nhiều tuần qua.
Cuối cùng, dự án xây dựng sân vận động mới trị giá lên tới 3 tỷ bảng vẫn đang bị hoài nghi về khả năng tài chính, trong bối cảnh gánh nặng nợ nần từ thương vụ thâu tóm của nhà Glazer cách đây hai thập kỷ vẫn chưa thể giải quyết triệt để.
