Chỉ vài ngày sau khi Manchester United công bố kế hoạch xây dựng sân vận động mới với sức chứa 100.000 chỗ ngồi, Newcastle United cũng khiến người hâm mộ bóng đá Anh sôi sục với thông tin về một siêu sân vận động 65.000 chỗ tại Leazes Park. Theo tờ Mail, Newcastle dự kiến rời bỏ St James’ Park – “thánh địa” 133 năm tuổi của họ – để chuyển đến một cơ ngơi hiện đại hơn, hứa hẹn không chỉ tăng sức chứa mà còn mang đến trải nghiệm độc đáo, sánh ngang Wembley và các sân lớn của châu Âu.
St James’ Park, với sức chứa hiện tại 52.000 chỗ, từ lâu đã là biểu tượng của Newcastle và bóng đá Anh. Tuy nhiên, ban lãnh đạo đội bóng, dưới sự hậu thuẫn của Quỹ Đầu tư Công Saudi (PIF), dường như không muốn dừng lại ở việc mở rộng sân cũ lên hơn 60.000 chỗ.
Thay vào đó, họ chọn hướng đi táo bạo: xây mới hoàn toàn tại Leazes Park, gần ngay trung tâm thành phố. Quyết định này được cho là cách tối ưu để tăng doanh thu, đáp ứng nhu cầu vé đang vượt xa khả năng cung cấp, đồng thời mở ra cơ hội đầu tư vào các thương vụ chuyển nhượng lớn trong tương lai.
Điểm nhấn của sân mới là thiết kế “bubble-wrap” (bọc bong bóng), lấy cảm hứng từ Allianz Arena của Bayern Munich – một trong những sân vận động đẹp và hiện đại nhất châu Âu. Không chỉ vậy, Newcastle còn muốn tạo ra một “Wembley Way” phiên bản riêng, với lối vào phong cách công viên, mang đến không gian hoành tráng và gần gũi cho người hâm mộ. Đây là ý tưởng độc đáo, gợi nhớ đến con đường biểu tượng dẫn vào Wembley – sân vận động quốc gia Anh – nhưng được cá nhân hóa theo phong cách “Chích chòe”. Dù chi phí dự kiến có thể lên tới 3 tỷ bảng, dự án này hứa hẹn tạo ra hàng trăm việc làm và thúc đẩy kinh tế địa phương, khiến chính phủ Anh khó lòng từ chối.
Tuy nhiên, không phải tất cả đều hào hứng với kế hoạch này. Telegraph đưa tin rằng ban lãnh đạo Newcastle chưa hoàn toàn thống nhất về việc rời St James’ Park hay mở rộng sân hiện tại, và sức chứa cụ thể của sân mới cũng chưa được chốt. Với nhiều CĐV, St James’ Park không chỉ là một sân vận động, mà còn là di sản văn hóa, nơi lưu giữ ký ức từ năm 1892. Việc chuyển đi có thể làm mất đi phần nào bản sắc của đội bóng, dù mục tiêu dài hạn là biến Newcastle thành thế lực thường xuyên góp mặt ở Champions League.
Sau Manchester United với tham vọng “Wembley của phương Bắc”, Newcastle, đội đang đua top 4 Premier League, dường như cũng không muốn thua kém trong cuộc đua hạ tầng. Nếu thành công, sân mới tại Leazes Park sẽ là lời khẳng định mạnh mẽ về tham vọng của họ, không chỉ trên sân cỏ mà còn ở tầm vóc của một đại gia bóng đá Anh. Dù vậy, câu hỏi lớn vẫn là: liệu cái giá của sự hiện đại có đáng để đánh đổi lịch sử? Người hâm mộ Chích chòe chắc chắn sẽ có những cảm xúc lẫn lộn khi ngày công bố chính thức cận kề.
