Dẫn đầu danh sách dội bom tại các giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu trong năm 2026 không phải Kylian Mbappe, Erling Haaland hay Harry Kane, mà là Donyell Malen. Chân sút người Hà Lan đang trải qua cuộc lột xác ngoạn mục trong màu áo AS Roma và chuẩn bị mang phong độ hủy diệt ấy trở lại xứ sương mù để gieo rắc nỗi khiếp sợ cho Manchester United vào rạng sáng 03h00 ngày 4/11 tại Champions League.
Kể từ đầu năm 2026, Malen đã ghi tới 22 bàn thắng, vượt mặt hàng loạt siêu sao như Kane (21 bàn), Raphinha (21 bàn) và Mbappe (19 bàn). Đáng nể hơn, có tới 18 pha lập công của tiền đạo sinh năm 1999 xuất phát hoàn toàn từ bóng sống, bỏ xa người bám đuổi gần nhất là Lamine Yamal (16 bàn) cùng những cỗ máy săn bàn cự phách như Haaland hay Joao Pedro (cùng 14 bàn). Không chỉ độc chiếm danh sách Vua phá lưới Serie A với 8 bàn sau 8 vòng mùa này, anh còn từng lập cú đúp trước Real Madrid ở đấu trường châu lục.
Con đường bước lên hàng ngũ sát thủ hàng đầu của Malen trải qua không ít thăng trầm. Từng rời học viện Arsenal hơn một thập kỷ trước khi mới 16 tuổi, anh thừa nhận sự vội vàng trong quá khứ:
“Khi đó tôi chỉ là một cậu nhóc gầy gò. Tôi mới 16 tuổi khi được đôn lên tập luyện cùng đội một và có lẽ bản thân chưa thực sự sẵn sàng 100%. Nhìn lại, tôi học hỏi được rất nhiều trong hai năm rưỡi ở đó, nhưng tôi đã chọn cách tiến bộ theo con đường khác.”
Sau giai đoạn bùng nổ tại PSV và những năm tháng phập phù ở Borussia Dortmund, Malen cập bến Aston Villa nhưng tài năng của anh bị kìm hãm bởi sự đa năng. HLV Unai Emery thường xuyên đẩy anh dạt biên hoặc đá hộ công sau lưng Ollie Watkins, dẫu biết rõ khao khát cháy bỏng của học trò:
“Cậu ấy thích áp sát khung thành đối phương và rất thích ghi bàn.”
Bản thân chân sút 27 tuổi khi ấy cũng bộc bạch nguyện vọng:
“Tôi đã chơi ở mọi vị trí trên hàng công, với tôi điều đó không thành vấn đề. Tôi chỉ muốn được ở thật gần vòng cấm.”
Phải đến khi đặt chân tới sân Olimpico và được trui rèn dưới bàn tay của Gian Piero Gasperini, bản năng săn bàn của Malen mới thực sự được giải phóng. Cựu sao Dortmund gần như chỉ tập trung hoạt động trong khu vực 1/3 cuối sân đối phương, thay vì phải lùi sâu tham gia phòng ngự như trước. Không một cầu thủ nào tại Serie A mùa này chạm bóng trong vòng cấm đối thủ nhiều hơn chân sút người Hà Lan.
HLV Gasperini không giấu nổi sự tự hào về cậu học trò:
“Cậu ấy muốn trở thành một trung phong cắm, và tôi luôn tin rằng đó là vị trí cậu ấy hay nhất vì Malen cực kỳ nguy hiểm gần vòng cấm. Thú thật, tôi cũng không ngờ những con số thống kê của cậu ấy lại đáng kinh ngạc đến thế.”
HLV Gasperini thậm chí còn so sánh anh với huyền thoại Gianluca Vialli nhờ khả năng thoát người và đột phá sắc lẹm. Trước một hàng thủ Manchester United vốn đang thi đấu chập chạp và liên tục mắc sai lầm, cỗ máy săn bàn số một châu Âu năm 2026 hoàn toàn có thể biến chuyến trở lại Old Trafford thành một đêm ác mộng cho Quỷ đỏ.
