Cuộc chạm trán tại Old Trafford được giới chuyên môn ví von là "El Sackico" – trận derby sinh tử dành cho những chiếc ghế huấn luyện viên đang lung lay dữ dội. Trong bối cảnh cả Manchester United và Tottenham đều thể hiện phong độ chạm đáy tại Ngoại hạng Anh, một kết quả hòa là kịch bản lửng lơ nhưng dễ đoán nhất.
Tuy nhiên, cái cách mà "Quỷ đỏ" đánh rơi chiến thắng dù nắm trong tay mọi lợi thế lại giáng một đòn mạnh vào chút niềm tin ít ỏi còn sót lại dành cho kỷ nguyên Michael Carrick.
Trái ngược với sự cuồng nhiệt trên khán đài ở những phút đầu tiên, các cầu thủ chủ nhà đáp lại bằng một thái độ thi đấu hời hợt, lờ đờ và hoàn toàn chịu trận. Xuyên suốt 30 phút đầu tiên, MU không tung ra nổi một cú sút.
Họ để Tottenham kiểm soát gần hai phần ba thời lượng cầm bóng và dồn ép đến mức khán giả nhà phải la ó thủ thành Senne Lammens ngay từ phút 20. Sự bế tắc được thể hiện rõ nét qua hình ảnh Youri Tielemans – tiền vệ trung tâm liên tục nhận bóng trong tư thế quay lưng và làm chậm nhịp độ phản công của toàn đội.
Bước ngoặt và sự cứu rỗi từ cá nhân
Căn bệnh trầm kha của Manchester United dưới thời Carrick một lần nữa bị phơi bày: họ thi đấu vô hồn, thiếu định hướng và chỉ biết trông cậy vào khoảnh khắc lóe sáng của các cá nhân. Bước sang hiệp hai, đẳng cấp của Bryan Mbeumo mới giúp đội chủ sân Old Trafford phá vỡ thế bế tắc bằng pha xoay người dứt điểm chéo góc xuất thần.
Lợi thế của "Quỷ đỏ" càng trở nên rõ rệt khi Tottenham tự bắn vào chân mình. Chỉ 12 phút sau khi được tung vào sân, tiền vệ Rodrigo Bentancur có pha tắc bóng bằng hai chân vô cùng nguy hiểm nhắm vào Luke Shaw. Sự thiếu kiềm chế tiếp tục đẩy cầu thủ người Uruguay vào sai lầm khi anh húc đầu vào Shaw ngay sau đó, nhận thẻ đỏ trực tiếp và đẩy đội khách vào thế thiếu người.
Thậm chí, sau trận đấu, HLV Roberto De Zerbi của Spurs còn thừa nhận một cách mỉa mai rằng ông "muốn hôn và gửi lời cảm ơn" Bentancur vì hành động bốc đồng đó lại chính là thứ đã đánh thức tinh thần chiến đấu ngoan cường của Tottenham.
Quyết định gây sốc định đoạt trận đấu
Nắm trong tay cả lợi thế dẫn bàn lẫn quân số, lẽ ra Manchester United phải dập tắt mọi hy vọng của đối thủ. Thế nhưng, chính những nước cờ thay người khó hiểu và sai lầm chuyên môn của Michael Carrick đã tự tay phá hỏng tất cả.
Từ đầu trận, vị chiến lược gia người Anh đã gây tranh cãi khi bố trí Leny Yoro, một trung vệ đang có phong độ cao và nền tảng thể lực sung mãn dạt cánh phải đá như một hậu vệ biên. Quyết định gây sốc nhất đến ở phút 60 khi Carrick thực hiện sự thay đổi người.
Đứng trước việc hàng thủ đang thi đấu chệch choạc, thay vì rút một Harry Maguire chậm chạp hay một Lisandro Martinez liên tục thất thế trong các pha tranh chấp tay đôi, Carrick lại chọn cách đưa Yoro rời sân.
Cái giá phải trả ở phút bù giờ
Việc loại bỏ mắt xích phòng ngự tốt nhất đã dọn đường cho thảm họa ập đến ở những phút bù giờ. Khi hàng thủ MU chơi chùng xuống và để lộ nhiều khoảng trống, Tottenham chỉ cần một pha hãm thành đơn giản để trừng phạt sai lầm của đội chủ nhà.
Từ quả tạt có điểm rơi chính xác của Sandro Tonali, yếu huyệt Lisandro Martinez đã phơi bày. Trung vệ người Argentina hoàn toàn bị vặn sườn, thất thế về sức mạnh và bất lực đứng nhìn Dominic Solanke chạm bóng tinh tế hạ gục Lammens, ấn định tỷ số hòa 1-1.
Nếu như Solanke có thể chuộc lại lỗi lầm sau hai pha bỏ lỡ vô duyên trước đó, thì Carrick lại không có cơ hội làm lại. Trận hòa như thua trước 10 người của Tottenham không chỉ lặp lại kịch bản tồi tệ của những thất bại trước đó, mà còn cho thấy giới hạn năng lực của vị chiến lược gia này.
Khi sự kiên nhẫn của giới chủ INEOS cạn dần, quyết định sai lầm trong việc dùng người và thay người tại Old Trafford rất có thể sẽ là dấu chấm hết cho triều đại ngắn ngủi của Michael Carrick tại Ngoại hạng Anh.
