Sân vận động BMO Field: Hành trình từ sân bóng giải trẻ đến thánh địa World Cup 2026

Sân vận động BMO Field, tọa lạc uy nghi tại khu vực Exhibition Place bên bờ hồ Ontario, Toronto, không chỉ là sân nhà của câu lạc bộ Toronto FC và Toronto Argonauts mà còn được xem là trái tim đang đập của nền bóng đá Canada hiện đại.

Trải qua hành trình gần hai thập kỷ với những lần lột xác ngoạn mục về kiến trúc và công năng, BMO Field đã chuyển mình từ một sân vận động khiêm tốn được xây dựng vội vã cho giải U-20 World Cup thành một tổ hợp thể thao đẳng cấp quốc tế, sẵn sàng đảm nhận vai trò lịch sử tại FIFA World Cup 2026.

1. Bối cảnh lịch sử và Quá trình thai nghén (2003–2006)

Vào những năm đầu của thế kỷ 21, thành phố Toronto đối mặt với một khoảng trống lớn về cơ sở hạ tầng thể thao sau khi sân vận động Exhibition Stadium cũ bị phá dỡ hoàn toàn vào năm 1999.

Nhu cầu về một sân vận động mới trở nên cấp thiết hơn bao giờ hết khi Hiệp hội Bóng đá Canada (CSA) nuôi tham vọng đăng cai FIFA U-20 World Cup 2007.

Đồng thời, tập đoàn Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE) cũng đang tìm kiếm một địa điểm phù hợp để thành lập một đội bóng tham dự giải nhà nghề Mỹ (MLS), khi giải đấu bắt đầu yêu cầu các đội bóng phải có sân vận động chuyên biệt cho bóng đá.

Quá trình tìm kiếm địa điểm diễn ra đầy trắc trở với nhiều đề xuất bị bác bỏ. Ban đầu, kế hoạch xây dựng sân vận động tại Đại học Toronto hay Đại học York đều thất bại do các vấn đề về tài chính và sự phản đối từ cư dân địa phương.

Cuối cùng, vào năm 2005, hội đồng thành phố và các đối tác đã quay trở lại với địa điểm lịch sử tại Exhibition Place, ngay trên nền đất cũ của Exhibition Stadium và Tòa nhà Danh vọng Thể thao.

Dự án BMO Field được phê duyệt như một mô hình hợp tác công tư điển hình. Tổng kinh phí xây dựng ban đầu là 62,9 triệu đô la Canada (CAD), một con số khá khiêm tốn so với các sân vận động hiện đại.

Nguồn vốn được huy động từ Chính phủ Liên bang Canada, Tỉnh bang Ontario, Thành phố Toronto và tập đoàn MLSE. Ngân hàng Montreal (BMO) đã mua quyền đặt tên sân ngay từ đầu, tạo nên thương hiệu "BMO Field" gắn liền với lịch sử sân đấu. Sân chính thức được khởi công vào năm 2006 với tiến độ thi công thần tốc để kịp phục vụ giải đấu của FIFA vào năm sau.

2. Giai đoạn sơ khai (2007–2009)

BMO Field chính thức mở cửa đón khán giả vào ngày 28 tháng 4 năm 2007 trong trận đấu đầu tiên của Toronto FC tại MLS gặp Kansas City Wizards. Tuy nhiên, lễ khánh thành chính thức diễn ra vào ngày 12 tháng 5 năm 2007.

Ngay sau đó, sân vận động trở thành tâm điểm của bóng đá thế giới khi tổ chức thành công FIFA U-20 World Cup 2007. Đây là nơi chứng kiến những ngôi sao tương lai như Sergio Agüero của Argentina nâng cao cúp vô địch, đánh dấu sự hiện diện của Toronto trên bản đồ bóng đá quốc tế.

Trong ba năm đầu tiên hoạt động, BMO Field đối mặt với làn sóng chỉ trích dữ dội từ giới chuyên môn và cầu thủ do việc sử dụng mặt cỏ nhân tạo. Dù tiết kiệm chi phí bảo dưỡng và phù hợp với khí hậu lạnh giá của Canada, mặt sân cứng này bị coi là nguyên nhân gây chấn thương và làm giảm chất lượng kỹ thuật của các trận đấu.

Nhiều ngôi sao lớn từ Châu Âu đã từ chối thi đấu giao hữu tại đây vì e ngại mặt sân không đạt chuẩn. Bên cạnh đó, thiết kế ban đầu của sân khá đơn giản với các khán đài hở, không có mái che, khiến khán giả phải chịu đựng cái lạnh và gió lớn từ hồ Ontario, làm giảm đáng kể trải nghiệm xem bóng đá.

 3. Cách mạng và sự trỗi dậy (2010–2014)

Nhận thức được những hạn chế đang kìm hãm sự phát triển của đội bóng, vào năm 2010, MLSE và thành phố Toronto đã đưa ra một quyết định mang tính bước ngoặt là loại bỏ toàn bộ mặt cỏ nhân tạo. Thay vào đó, một hệ thống cỏ tự nhiên Kentucky Bluegrass cao cấp, được trang bị hệ thống sưởi ngầm và thoát nước hiện đại, đã được lắp đặt với chi phí khoảng 3,5 triệu CAD.

Việc chuyển sang cỏ thật không chỉ nâng cao chất lượng chuyên môn mà còn thay đổi vị thế của BMO Field, biến nơi này trở thành điểm đến hấp dẫn cho các đội tuyển quốc gia và các câu lạc bộ hàng đầu thế giới.

Cũng trong giai đoạn này, sức chứa của sân được nâng cấp nhẹ thông qua việc mở rộng khán đài phía Bắc, bổ sung thêm 1.400 chỗ ngồi, đưa tổng sức chứa lên hơn 21.000 người.

Sự kiện đáng nhớ nhất trong giai đoạn này là việc BMO Field được chọn làm nơi tổ chức trận chung kết MLS Cup 2010 giữa Colorado Rapids và FC Dallas, lần đầu tiên trận tranh cúp vô địch nước Mỹ được tổ chức bên ngoài lãnh thổ Hoa Kỳ.

4. Kỷ nguyên Giovinco và Dấu ấn Ý đậm nét

Dù nằm tại Bắc Mỹ, lịch sử BMO Field có một giai đoạn gắn liền mật thiết với ảnh hưởng của bóng đá Ý, cụ thể là qua thương vụ chuyển nhượng bom tấn Sebastian Giovinco vào năm 2015. Sự xuất hiện của cựu tiền đạo Juventus, đã biến BMO Field thành sân khấu của những màn trình diễn kỹ thuật thượng thừa chưa từng có tại MLS.

Trong suốt 4 năm thi đấu tại đây, Giovinco không chỉ kéo lượng lớn khán giả đến sân, đặc biệt là cộng đồng người gốc Ý đông đảo tại Toronto, mà còn biến BMO Field trở thành một "tiểu Italia" vào mỗi cuối tuần.

Chính trên mặt cỏ của BMO Field, Giovinco đã dẫn dắt Toronto FC đến cú ăn ba lịch sử vào năm 2017 (MLS Cup, Supporters' Shield và Canadian Championship), khẳng định vị thế của sân đấu này như một thánh địa chiến thắng.

5. Đại trùng tu và aự chuyển mình thành (2014–2016)

Giai đoạn 2014–2016 đánh dấu bước ngoặt lớn nhất trong lịch sử kiến trúc của BMO Field. Với mục tiêu đưa đội bóng bầu dục Toronto Argonauts (CFL) về chung mái nhà và nâng tầm đẳng cấp của sân vận động, một dự án cải tạo khổng lồ trị giá 150 triệu CAD đã được triển khai qua hai giai đoạn chính.

Giai đoạn một tập trung vào việc mở rộng quy mô khán đài. Một tầng khán đài mới được xây dựng thêm ở phía Đông, nâng sức chứa cho các trận bóng đá lên mức 30.000 chỗ ngồi. Điều này giúp đáp ứng nhu cầu vé ngày càng tăng của người hâm mộ Toronto FC.

Giai đoạn hai mang đến sự thay đổi ngoạn mục về diện mạo bên ngoài với việc lắp đặt hệ thống mái che khổng lồ bao phủ ba khán đài Đông, Tây và Nam.

Mái che không chỉ bảo vệ khán giả khỏi thời tiết khắc nghiệt mà còn có tác dụng cộng hưởng âm thanh, giữ lại tiếng hò reo trong lòng sân vận động, tạo nên bầu không khí sục sôi không thua kém các sân vận động tại Giải Ngoại hạng Anh.

Bên cạnh đó, sân cũng được cải tạo kỹ thuật để có thể kéo dài mặt sân, phù hợp với kích thước tiêu chuẩn của môn bóng bầu dục Canada (vốn dài và rộng hơn sân bóng đá).

Sau khi hoàn tất cải tạo vào năm 2016, Toronto Argonauts chính thức chuyển về BMO Field. Cùng năm đó, sân vinh dự tổ chức trận Grey Cup lần thứ 104, sự kiện thể thao lớn nhất trong năm của Canada, khẳng định khả năng tổ chức các sự kiện quy mô lớn của sân vận động mới.

6. Đặc điểm Kiến trúc và công nghệ hiện đại

BMO Field hiện tại mang phong cách kiến trúc, tận dụng tối đa vị trí đắc địa bên hồ Ontario để tạo cảm giác thoáng đãng. Hệ thống mái che là điểm nhấn kiến trúc nổi bật nhất, mang lại vẻ hiện đại và bề thế.

Sức chứa của sân được thiết kế linh hoạt: khoảng 28.351 chỗ cho bóng đá, 26.500 chỗ cho bóng bầu dục, và có thể mở rộng lên tới 40.000 chỗ bằng các khán đài lắp ghép tạm thời cho các sự kiện đặc biệt như NHL Centennial Classic hay Grey Cup.

Một trong những cải tiến kỹ thuật quan trọng nhất diễn ra vào năm 2019 là việc chuyển đổi mặt sân sang công nghệ cỏ lai . Để chịu được cường độ thi đấu dày đặc của cả hai đội bóng (bóng đá và bóng bầu dục) mà không làm hỏng mặt cỏ, công nghệ này kết hợp cỏ tự nhiên với các sợi nhân tạo gia cố vào lòng đất.

Giải pháp này giúp mặt sân bền bỉ hơn, chịu được các pha va chạm mạnh của bóng bầu dục nhưng vẫn giữ được độ mềm mại và cảm giác bóng chân thật cho các cầu thủ bóng đá, giải quyết bài toán hóc búa về xung đột lợi ích giữa hai môn thể thao.

7. Hướng tới tương lai: FIFA World Cup 2026

BMO Field đang đứng trước ngưỡng cửa của sự kiện trọng đại nhất trong lịch sử hoạt động của mình. Sân vận động đã được FIFA chính thức lựa chọn là một trong hai địa điểm tại Canada (cùng với BC Place ở Vancouver) để tổ chức các trận đấu thuộc vòng chung kết FIFA World Cup 2026.

Để chuẩn bị cho vai trò lịch sử này, một kế hoạch nâng cấp trị giá khoảng 146 triệu CAD đang được triển khai. Trọng tâm của kế hoạch là việc lắp đặt thêm 17.756 ghế ngồi tạm thời ở hai đầu cầu môn để nâng tổng sức chứa lên mức 45.736 khán giả, đáp ứng tiêu chuẩn tối thiểu của FIFA cho các trận đấu World Cup.

Ngoài ra, các hạng mục như khu vực VIP, phòng thay đồ, trung tâm truyền thông cũng sẽ được nâng cấp toàn diện. Trong suốt thời gian diễn ra giải đấu, sân sẽ được gọi với cái tên trung lập là "Sân vận động Toronto" (Toronto Stadium) để tuân thủ quy định về bản quyền thương mại của FIFA.

Dự kiến vào ngày 12 tháng 6 năm 2026, sân sẽ là nơi diễn ra trận khai màn của Đội tuyển Quốc gia Canada, một khoảnh khắc được cả đất nước lá phong mong đợi.

Từ một công trình được xây dựng gấp rút với kinh phí khiêm tốn, BMO Field đã vươn mình trở thành biểu tượng của sự phát triển thể thao tại Toronto và cả Canada.

Sự linh hoạt trong thiết kế, khả năng thích ứng với nhiều môn thể thao từ bóng đá, bóng bầu dục đến khúc côn cầu trên băng, cùng bầu không khí cuồng nhiệt đặc trưng đã biến nơi đây thành thánh địa thể thao.

Với việc trở thành chủ nhà của World Cup 2026, BMO Field sẽ tiếp tục viết tiếp những trang sử hào hùng, khẳng định vị thế không thể thay thế trong trái tim người hâm mộ thể thao Bắc Mỹ.