Chuyến hành quân đến thánh địa Sukru Saracoglu của Fenerbahce được dự báo không hề dễ dàng, nhưng kịch bản Liverpool gục ngã với tỷ số 2-3 vẫn là một cú sốc lớn. Đoàn quân của HLV Andoni Iraola đã hai lần vươn lên dẫn trước, nhưng sự lỏng lẻo trong hệ thống phòng ngự và tâm lý thi đấu thiếu vững vàng đã khiến họ phải trả giá đắt trước đội bóng của "người cũ" Dirk Kuyt.
Chuỗi trận thăng hoa ấn tượng đã chính thức bị chặn đứng, và những số liệu thống kê sau trận đấu đã chỉ rõ 4 điểm yếu cốt lõi dẫn đến trận thua đau đớn này.
Phòng ngự bóng chết và chống bóng bổng thảm họa
Nguyên nhân lớn nhất và trực tiếp nhất dẫn đến thất bại của đại diện nước Anh nằm ở khả năng tổ chức phòng ngự trong các tình huống cố định. Đích thân HLV Andoni Iraola đã phải thừa nhận sự thật cay đắng này trong buổi họp báo sau trận.
Vị thuyền trưởng người Tây Ban Nha thẳng thắn chỉ trích: "Lý do chính mà tôi có thể nhận thấy về thất bại này là chúng tôi đã để thủng lưới từ ba tình huống cố định. Chúng tôi biết đó là một trong những điểm mạnh của Fenerbahce. Đội bóng để lọt lưới từ một quả đá phạt trực tiếp, một quả phạt góc và thậm chí là một quả ném biên dài ở cuối trận".
Cả ba bàn thua của The Kop đều xuất phát từ những pha bóng chết. Đầu tiên là cú sút phạt của Mason Greenwood, tiếp theo là pha lộn xộn sau quả tạt góc tạo điều kiện cho Archie Brown lập công, và cuối cùng là cú đánh đầu của Vedat Muriqi.
Thống kê cũng chỉ ra sự lép vế của đội khách trong các pha không chiến. Xuyên suốt trận đấu, tỷ lệ tranh chấp bóng bổng thành công của Fenerbahce đạt 53% (thắng 10 pha), trong khi Liverpool chỉ đạt 47% (thắng 9 pha). Sự áp đảo này được cụ thể hóa bằng bàn ấn định tỷ số, khi Muriqi chiến thắng vòng vây của tới ba hậu vệ áo đỏ để dứt điểm thành bàn.
Sự phung phí của hàng công
Dù kiểm soát bóng áp đảo lên tới 68%, hàng công của Liverpool lại thể hiện sự kém hiệu quả đáng báo động ở khâu dứt điểm cuối cùng. Đội bóng vùng Merseyside tung ra tổng cộng 22 cú sút so với vỏn vẹn 17 cú sút của đội chủ nhà. Tuy nhiên, số pha dứt điểm trúng đích của cả hai đội lại ngang bằng nhau ở con số 6.
Đáng chú ý hơn, chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của Liverpool chỉ dừng lại ở mức 1,57, thấp hơn so với 1,75 của Fenerbahce. Điều này minh chứng cho việc các học trò của HLV Iraola dù sút nhiều nhưng chất lượng cơ hội tạo ra không thực sự rõ rệt.
Không những thế, các chân sút áo đỏ còn vô duyên khi bỏ lỡ đến 3 cơ hội ăn bàn rõ rệt (big chances), nhỉnh hơn con số 2 lần bỏ lỡ của đội chủ sân Istanbul. Sự phung phí này đã ngăn cản The Kop kết liễu trận đấu trong những thời điểm họ đang nắm giữ lợi thế.
Những sai lầm cá nhân chí mạng
Trong một thế trận căng thẳng, đẳng cấp của các ngôi sao phòng ngự lẽ ra phải là điểm tựa, nhưng The Kop lại tự bắn vào chân mình bằng những sai lầm cá nhân ngớ ngẩn. Thủ thành dạn dày kinh nghiệm Alisson Becker đã có một ngày thi đấu đáng quên.
Đỉnh điểm của sự thất vọng đến ở tình huống Fenerbahce gỡ hòa 2-2 ở phút 73. Thủ môn người Brazil đã phán đoán sai hoàn toàn điểm rơi sau quả tạt của N'Golo Kante, băng ra lỡ trớn và bỏ trống khung thành, "biếu không" cho Archie Brown một pha đệm bóng dễ dàng nhất sự nghiệp.
Bên cạnh đó, HLV Iraola cũng không hài lòng với cách các học trò làm hàng rào ở bàn thua đầu tiên. Sự hời hợt và tổ chức lỗi ở tình huống chống đá phạt đã giúp cú sút của Greenwood dễ dàng đưa bóng đập người Jeremy Jacquet đi đổi hướng, khiến Alisson hoàn toàn bất lực.
Thiếu tập trung ở thời điểm nhạy cảm
Một điểm yếu cố hữu khác khiến Liverpool ôm hận chính là sự xao nhãng về mặt tâm lý ngay sau khi vừa ghi bàn. Trong bóng đá, 5 phút sau khi có bàn thắng là khoảng thời gian nhạy cảm nhất, nhưng hàng thủ áo đỏ lại tỏ ra quá mong manh.
Phút 25, tài năng trẻ Trey Nyoni mang về bàn mở tỷ số, nhưng niềm vui chỉ kéo dài đúng 4 phút trước khi Greenwood gỡ hòa 1-1 ở phút 29. Kịch bản tương tự lặp lại ở hiệp hai. Alexander Isak giúp đại diện Ngoại hạng Anh tái lập thế dẫn bàn ở phút 69, và lại là một khoảng thời gian 4 phút ngắn ngủi trôi qua, mành lưới của Alisson rung lên lần thứ hai sau pha lập công của Brown ở phút 73.
Việc không thể duy trì sự tập trung để làm nguội sức ép từ khán đài cuồng nhiệt tại Thổ Nhĩ Kỳ đã khiến mọi nỗ lực của hàng công đổ sông đổ bể, khép lại một đêm ác mộng thực sự cho đội bóng vùng Merseyside.
