Bồ Đào Nha tiếp đón Cộng hòa Ireland trong khuôn khổ vòng loại World Cup 2026 với quyết tâm kéo dài chuỗi toàn thắng. Tuy nhiên, đội bóng của HLV Roberto Martinez đã trải qua 90 phút đầy bế tắc khi Cristiano Ronaldo bỏ lỡ cơ hội quý giá nhất từ chấm 11m.
Dù hoàn toàn kiểm soát thế trận, Selecao châu Âu phải chờ đến những phút bù giờ mới được giải cứu bởi khoảnh khắc tỏa sáng của Ruben Neves. Phút 90+2, tiền vệ đang khoác áo Al Hilal di chuyển thông minh và đánh đầu chuẩn xác sau quả tạt của Francisco Trincao, mang về chiến thắng 1-0 đầy kịch tính cho Bồ Đào Nha ngay trên sân nhà Lisbon.
Trận đấu này chứng kiến một ngày thi đấu thiếu hiệu quả của Ronaldo. Dù tung ra 7 cú sút, trong đó 1 lần đưa bóng dội khung gỗ, siêu sao 40 tuổi vẫn không thể tìm thấy mành lưới đối phương. Anh chỉ chạm bóng 33 lần, có tỷ lệ chuyền chính xác 91% (20/22 đường chuyền) nhưng không tạo ra cơ hội nào rõ rệt, đồng thời bị bắt việt vị hai lần. Cú sút phạt đền hỏng ở hiệp hai càng khiến màn trình diễn của anh trở nên đáng quên.
Trái ngược với Ronaldo, Ruben Neves có một trận cầu xuất sắc cả ở công lẫn thủ. Tiền vệ 28 tuổi được Fotmob chấm 8,9 điểm – cao nhất trận, đồng thời được bình chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất. Anh chơi trọn 90 phút, ghi 1 bàn, thực hiện 5 cú sút, 3 pha tắc bóng, 3 lần phá bóng và 8 tình huống thu hồi bóng.
Neves đạt tỷ lệ chuyền chính xác lên tới 95% (88/93), tạo ra 3 cơ hội ghi bàn. Tiền vệ này cũng thắng 60% tranh chấp tay đôi và toàn thắng 2 pha không chiến. Một màn trình diễn toàn diện hiếm thấy từ một tiền vệ trung tâm – người đã vừa điều tiết lối chơi, vừa trực tiếp mang về chiến thắng.
Bàn thắng này không chỉ giúp Bồ Đào Nha duy trì thành tích toàn thắng (9 điểm sau 3 trận) và vững vàng ở ngôi đầu bảng, mà còn mang ý nghĩa đặc biệt với Neves. Đây là pha lập công đầu tiên của anh cho tuyển quốc gia, lại đến trong trận sân nhà đầu tiên kể từ khi người bạn thân Diogo Jota qua đời hồi tháng 7. Sau khi ghi bàn, Neves hôn lên áo số 21 và chỉ tay lên trời – hành động tri ân Jota, người từng mang số áo này. Anh còn kéo thấp tất để lộ hình xăm khắc khoảnh khắc hai người ôm nhau, như một lời nhắn gửi đến người đồng đội quá cố.
Sau trận, Neves nghẹn ngào chia sẻ: “Bàn thắng đầu tiên cho đội tuyển, với số áo này, không thể đặc biệt hơn. Chúng tôi luôn cảm nhận rằng Diogo vẫn ở đây cùng mình.” Có thể nói, trong ngày Ronaldo tịt ngòi và Bồ Đào Nha tưởng như mất điểm, chính Ruben Neves – với trái tim và đôi chân tràn đầy cảm xúc – đã cứu rỗi cả đội bóng, đồng thời biến nỗi nhớ thành sức mạnh để chiến thắng.
