Ngôi sao hạng nhẹ của UFC, Michael Chandler, sẽ tạm gác lại găng MMA để trở lại sàn đấu vật trong sự kiện RAF03, đối đầu với cựu đối thủ sừng sỏ Chad Mendes. Đây không chỉ là một trận đấu vật đơn thuần, mà còn là một bước đi mang tính chiến lược trong bối cảnh sự nghiệp của Chandler đang trên đà lao dốc.
Ban tổ chức vừa xác nhận với MMA Fighting rằng Michael Chandler sẽ đối đầu với Chad Mendes trong một trận đấu vật tại sự kiện Real American Freestyle (RAF) lần thứ ba. Sự kiện, với tên gọi RAF03, dự kiến diễn ra vào ngày 29 tháng 11 tại Wintrust Arena ở Chicago và sẽ được phát sóng độc quyền trên nền tảng Fox Nation.
Đây là một quyết định đầy bất ngờ nhưng cũng hoàn toàn có cơ sở của Chandler. Trước khi trở thành một trong những võ sĩ MMA giải trí bậc nhất hành tinh, anh từng là một đô vật cừ khôi, dành bốn năm thi đấu cho Đại học Missouri và đạt danh hiệu All-American danh giá. Việc trở lại sàn vật có thể xem là một cách để Chandler tìm lại bản ngã và cảm hứng chiến đấu sau chuỗi thành tích đáng báo động trong lồng bát giác.
Ở tuổi 39, “Iron Mike” đang ở bên kia sườn dốc của sự nghiệp. Trận đấu gần nhất của anh là thất bại tâm phục khẩu phục trước Paddy Pimblett hồi tháng 4 tại UFC 314. Thất bại này đã nối dài chuỗi trận đáng quên của anh lên con số ba trận thua liên tiếp, và rộng hơn là năm thất bại trong sáu lần thượng đài gần nhất. Rõ ràng, việc quay về với môn thể thao đã làm nên tên tuổi của mình ở cấp độ đại học là một bước đi thông minh, giúp anh duy trì cảm giác thi đấu đỉnh cao mà không phải đối mặt với những chấn thương tàn khốc của MMA.
Một đối thủ xứng tầm
Đối thủ của Chandler, Chad “Money” Mendes, cũng không phải là một tay mơ trên sàn đấu vật. Mendes từng hai lần giành danh hiệu All-American khi còn thi đấu cho Đại học Bách khoa bang California. Anh là một trong những đô vật xuất sắc nhất chuyển sang thi đấu MMA, với ba lần thách đấu đai vô địch hạng lông UFC. Kinh nghiệm và đẳng cấp của Mendes hứa hẹn sẽ tạo ra một cuộc đối đầu nảy lửa và đầy kỹ thuật với Chandler.
Sau khi rời UFC, Mendes cũng đã thử sức ở đấu trường quyền Anh tay trần BKFC với thành tích một thắng, một thua. Trận thua bằng quyết định không đồng thuận trước Eddie Alvarez, một huyền thoại khác, cho thấy Mendes vẫn còn nguyên vẹn bản năng chiến đấu.
Sàn đấu của những tinh hoa
Việc Chandler và Mendes đối đầu nhau trên sàn vật không chỉ là một trận đấu mang tính giải trí, mà còn là cuộc thư hùng đỉnh cao giữa hai đô vật đẳng cấp All-American, một danh hiệu cao quý nhất của thể thao đại học Mỹ. Điều này mang lại giá trị chuyên môn rất lớn cho sự kiện RAF03.
Bên cạnh trận đấu chính, RAF03 còn có một cặp đấu đáng chú ý khác giữa cựu võ sĩ Bellator, Darrion Caldwell, và thần đồng đấu vật trung học Bo Bassett, người cũng là một nhà vô địch thế giới. Điều này cho thấy tham vọng của RAF trong việc quy tụ những tài năng đấu vật hàng đầu, từ các cựu binh MMA cho đến những ngôi sao trẻ đầy triển vọng.
Đối với Michael Chandler, trận đấu này có thể là một liều thuốc tinh thần cần thiết. Một chiến thắng trước đối thủ lớn như Chad Mendes sẽ giúp anh lấy lại sự tự tin đã mất, trước khi đưa ra quyết định tiếp theo cho sự nghiệp MMA của mình.
