Cuộc khủng hoảng trầm trọng của Tottenham Hotspur dường như vẫn chưa có hồi kết, sau một mùa hè biến động dữ dội. Khi Cristian Romero xách vali chuyển đến Atletico Madrid với mức giá 34 triệu bảng, anh đã trở thành người mang băng đội trưởng thứ ba rời khỏi câu lạc bộ chỉ trong vòng bốn năm, tiếp bước Hugo Lloris và Son Heung-min. Sự rỗng tuếch trong phòng thay đồ càng trở nên thảm hại hơn với sự rời đi của chân sút vĩ đại Harry Kane, cùng các cựu binh như Eric Dier hay Pierre-Emile Hojbjerg.
Khoảng trống kinh nghiệm khổng lồ đó chính là lý do giải thích vì sao ban lãnh đạo Gà trống lại khao khát sở hữu chữ ký của Andy Robertson bằng mọi giá. Bất chấp việc bạo chi hơn 300 triệu bảng để mang về 10 tân binh, khởi đầu thảm họa tại Ngoại hạng Anh đang lột tả rõ sự non nớt của tập thể này. Chỉ giành vỏn vẹn hai điểm và bất lực trong việc ghi bàn suốt bốn vòng đấu đầu tiên, sự kiên nhẫn tại Bắc London đang cạn dần.
Đỉnh điểm của nỗi thất vọng là khi HLV Roberto De Zerbi công khai chỉ trích tinh thần thi đấu bạc nhược của các học trò sau thất bại 0-2 dưới tay Newcastle United. Giữa thời khắc hoảng loạn chực chờ bùng phát, bản lĩnh của một nhà vô địch như Robertson chính là liều thuốc an thần vô giá. Điểm thú vị là cựu sao Liverpool không cần đến một chiếc băng thủ quân trên tay để chứng minh tiếng nói của mình.
Dù không nằm trong nhóm cán sự do De Zerbi chỉ định, bao gồm đội trưởng Micky van de Ven và đội phó Pedro Porro, Robertson vẫn thể hiện tầm ảnh hưởng sâu rộng. Ngay trong trận thua 0-3 trước Brentford, anh liên tục hò hét, chấn chỉnh hệ thống phòng ngự và thậm chí chấp nhận hy sinh đá trái sở trường ở vị trí hậu vệ cánh phải trong hiệp hai.
Từ việc nán lại động viên đồng đội sau bàn thắng bị tước bỏ của Neco Williams trước Nottingham Forest, đến những cử chỉ chuyên nghiệp giao lưu với đối thủ ở sân chơi Cúp Liên đoàn, cầu thủ người Scotland đang âm thầm xây dựng lại một thứ văn hóa vốn đã lụi tàn. Cần biết, phẩm chất thủ lĩnh của Robertson không tự nhiên sinh ra, mà được rèn giũa từ một sự nghiệp đầy chông gai.
Từng bị Celtic thải loại ở tuổi 15 vì thể hình khiêm tốn, anh đã kiên cường leo lên từ những giải đấu bán chuyên tại Queen's Park, qua Dundee United rồi vươn mình ra biển lớn cùng Hull City. Tinh thần không bao giờ bỏ cuộc ấy đã giúp Robertson gặt hái 9 danh hiệu lớn nhỏ dưới triều đại Jurgen Klopp, bao gồm hai chức vô địch Ngoại hạng Anh và một Champions League.
Robertson không ngại chỉ trích những sai lầm trên sân, nhưng đồng thời cũng là một người đàn anh ấm áp, từng tận tình dìu dắt các tài năng trẻ như Conor Bradley hay Milos Kerkez. Thậm chí, sự tinh tế về mặt cảm xúc còn thể hiện qua cách anh kề vai sát cánh cùng gia đình Diogo Jota sau bi kịch hồi tháng Bảy.
Tottenham đã trượt dài trong sự tầm thường với hai mùa giải liên tiếp kết thúc ở vị trí thứ 17, để thua tới 41/80 trận gần nhất tại giải đấu quốc nội. De Zerbi hiểu rõ chiến thuật là chưa đủ, đội bóng của ông cần một tư duy chiến thắng để phá vỡ vòng lặp tăm tối này. Cuộc tái ngộ với Liverpool tại Cúp Liên đoàn sắp tới không đơn thuần là ngày trở về của một huyền thoại sân Anfield, mà còn là bài kiểm tra cho thấy liệu một chiến binh như Robertson có thể thực sự vực dậy một đế chế đang rệu rã hay không.
