Trận ra mắt được mong đợi từ lâu của Roberto Soldic tại lồng bát giác cuối cùng cũng đã diễn ra trọn vẹn tại UFC 332. Vượt qua những cú sốc chớp nhoáng ở hiệp đầu, cựu binh ONE Championship đã lấy lại thế trận, phô diễn đẳng cấp của một tay đấm hàng đầu để giành chiến thắng thuyết phục.
Áp lực của sự kỳ vọng và hiệp một đầy sóng gió
Bước vào UFC với tư cách là một trong những bản hợp đồng tự do đáng chú ý nhất, Roberto Soldic mang trên vai sự kỳ vọng khổng lồ. Tuy nhiên, áp lực vô hình tại lồng bát giác khốc liệt nhất hành tinh đã khiến cựu binh này có phần bị "cứng" trong những phút thi đấu đầu tiên. Khaos Williams, với kinh nghiệm dày dặn tại đấu trường này, đã không bỏ lỡ cơ hội để phủ đầu lính mới.
Williams mở màn trận đấu bằng một loạt cú đá chẻ (inside kicks) khó chịu, trước khi tung ra một chuỗi đòn kết hợp sắc bén khiến Soldic ngã gục chớp nhoáng xuống mặt sàn. Dù "Robocop" nhanh chóng bật dậy, sự căng cứng trong những pha trao đổi đòn sớm là điều không thể phủ nhận. Khi Soldic cố gắng tung ra một cú đấm uy lực để lấy lại thế trận, Williams lập tức phản đòn chính xác, buộc võ sĩ người Croatia phải ngã xuống lần thứ hai. Điểm sáng duy nhất của Soldic trong hiệp một là pha quật ngã (takedown) thành công ở những giây cuối, dù anh không kịp gây thêm nhiều sát thương trước khi tiếng chuông vang lên.
Sự thức tỉnh của "Robocop"
Bước sang hiệp hai, Soldic bắt đầu cởi bỏ được áp lực tâm lý và tìm thấy cự ly sở trường của mình. Khi những cú đánh của anh bắt đầu đi trúng đích, nhịp độ của Williams cũng dần chậm lại. Một cú đấm thẳng tay trái cực nặng vào phần thân đã khiến Williams thực sự nhăn nhó. Đây chính là bước ngoặt giúp Soldic lấy lại sự tự tin tột độ và mở ra thế trận dồn ép toàn diện.
Tận dụng lợi thế, Soldic đưa trận đấu xuống mặt sàn, kiểm soát vị trí bên trên và trút xuống những cú đòn giã gạo (ground and pound) vô cùng tàn khốc. Williams đã phải vất vả chống đỡ bằng tất cả bản năng sinh tồn mới có thể sống sót qua cơn bão đòn đánh này.
Bản lĩnh cựu trào và lời khẳng định tại hạng bán trung
Hiệp đấu cuối cùng chứng kiến sự cẩn trọng mang tính chiến thuật của Soldic. Những cú tay trái của anh liên tục tìm đến mục tiêu, nhưng võ sĩ này không hề nóng vội hay say đòn. Anh chủ động giữ nhịp để tránh những pha phản đòn chết người, không cho Williams bất kỳ cơ hội lật ngược thế cờ nào. Một pha quật ngã thành công khác cùng việc kiểm soát lưng đối thủ ở cuối trận đã chấm dứt hoàn toàn hy vọng của Williams.
Kết thúc ba hiệp đấu căng thẳng, các trọng tài đồng thuận chấm điểm chiến thắng thuộc về Roberto Soldic với tỷ số áp đảo 29-28, 29-27 và 29-27.
"Tôi thực sự thích bầu không khí của khán giả Mỹ," Soldic chia sẻ đầy phấn khích sau trận đấu. "Anh ấy đã hứng chịu rất nhiều cú đánh của tôi, quả là một chiếc cằm bằng thép. Tôi nhìn thấy rõ kinh nghiệm dạn dày, và Khaos thực sự là một tay đấm tuyệt vời. Cậu ta đấm rất nặng. Một đối thủ quá khó nhằn để chào đón tôi đến với nơi này."
Sau những khoảng thời gian dài vắng bóng trên võ đài trong vài năm qua, chiến thắng này không chỉ là lời chào sân hoàn hảo mà còn là bước đệm để Roberto Soldic chính thức nhảy vào vùng nước sâu của hạng bán trung (welterweight) UFC. Nếu duy trì được tần suất thi đấu ổn định, bộ kỹ năng toàn diện cùng sức mạnh đáng gờm của "Robocop" chắc chắn sẽ tạo ra những cơn chấn động mới trong thời gian tới.
