Dù vừa có màn ra mắt vô cùng ấn tượng trong màu áo đội tuyển Anh ở trận giao hữu gặp New Zealand tại Florida, tài năng trẻ 17 tuổi Rio Ngumoha của câu lạc bộ Liverpool vẫn không thể góp mặt tại kỳ World Cup sắp tới.
Nguyên nhân là bởi cầu thủ chạy cánh này đã không được điền tên vào danh sách sơ bộ 55 người của huấn luyện viên Thomas Tuchel trước đó, đồng nghĩa với việc anh không thể được bổ sung ngay cả khi đội tuyển gặp tổn thất lực lượng ở các vị trí biên.
Trong chiến thắng tối thiểu 1-0 của Anh trước New Zealand nhờ bàn thắng duy nhất của Harry Kane, Ngumoha đã được tung vào sân ở hiệp hai bên hành lang cánh phải. Dù chỉ thi đấu 45 phút, ngôi sao trẻ của Liverpool đã chơi cực kỳ năng nổ và xuất sắc nhận danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận.
Chứng kiến màn trình diễn này, người dẫn chương trình Adrian Durham trên kênh talkSPORT đã gay gắt chỉ trích quyết định của HLV trưởng tuyển Anh, cho rằng Thomas Tuchel đã "bỏ lỡ một quân bài tẩy" và gọi ông là "khờ khạo" vì Ngumoha hiện là cầu thủ chạy cánh phải hay nhất mà bóng đá Anh đang sở hữu.
Tuy nhiên, giới chuyên môn nhận định đây thực tế là quyết định sáng suốt nhằm bảo vệ thể trạng cho một cầu thủ mới 17 tuổi. Tại Liverpool, cựu huấn luyện viên Arne Slot từng vô cùng cẩn trọng khi chỉ sử dụng Ngumoha một cách bền vững với 29 lần ra sân ở mùa giải vừa qua, tránh lặp lại những chấn thương dài hạn do quá tải như trường hợp của Stefan Bajcetic hay Jayden Danns trước đây.
Sau trận đấu, thủ thành kỳ cựu Jordan Pickford đã dành những lời khen ngợi đặc biệt cho người đàn em trẻ tuổi:
"Cậu ấy thật chất lượng, không gì có thể làm cậu ấy bối rối. Cậu ấy đã có một mùa giải thực sự tuyệt vời tại Liverpool và khi được huấn luyện viên trao cơ hội ra mắt, cậu ấy đã chứng minh năng lực của mình. Tất cả các cầu thủ trẻ đều đã thể hiện rất xuất sắc trong các buổi tập, họ nhanh chóng hòa nhập và giúp đỡ toàn đội rất nhiều. Điều này cũng cho thấy hệ thống đào tạo trẻ của bóng đá Anh đang sở hữu những tài năng tuyệt vời."
Rõ ràng, con đường phía trước còn rất dài dành cho Rio Ngumoha. Giai đoạn vừa qua thực sự đáng nhớ nhưng Ngoại hạng Anh 2026/27 sẽ là cơ hội để tài năng của Liverpool tỏa sáng, nhằm tìm kiếm một suất đá chính trong đội hình tuyển Anh ở tương lai.
