Liverpool đã chi tới 446 triệu bảng để bổ sung lực lượng ở kỳ chuyển nhượng vừa qua, nhưng chính Rio Ngumoha – cầu thủ 17 tuổi – mới là người tỏa sáng đúng lúc đội bóng cần. Trong chiến thắng nghẹt thở 3-2 trước Newcastle, Ngumoha ghi bàn quyết định ở phút 100, khẳng định bản lĩnh và sự tự tin hiếm có ở một cầu thủ trẻ.
Hành trình rời Chelsea để đến Liverpool
Ngumoha sinh ra ở Newham, đông London và gia nhập học viện Chelsea khi mới 8 tuổi. Anh nhanh chóng khẳng định tài năng, thậm chí chơi cho đội U21 khi mới 15.
Mùa hè 2024, Liverpool thuyết phục thành công để anh rời Chelsea, bất chấp John Terry từng dự đoán Ngumoha sẽ trở thành “một cầu thủ hàng đầu”. Lý do chính khiến cầu thủ trẻ chọn Liverpool là lộ trình rõ ràng từ học viện lên đội một, điều từng được Jurgen Klopp và nay Arne Slot duy trì.
Những bước tiến vượt bậc ở Anfield
Ban đầu khoác áo U18 Liverpool, sao mai sinh năm 2008 nhanh chóng lọt vào mắt xanh của HLV Arne Slot. Tháng 12/2024, anh có mặt trên ghế dự bị ở trận Carabao Cup, trước khi lập kỷ lục là cầu thủ trẻ nhất của Liverpool ra sân tại FA Cup hồi tháng 1/2025. Từ đó, cậu nhóc người Anh thường xuyên tập luyện xen kẽ giữa đội trẻ và đội một, học hỏi từ những trụ cột như Virgil van Dijk hay Mohamed Salah.
Mùa hè 2025, anh được điền tên vào danh sách du đấu Hon g Kong và Nhật Bản. Tại đây, cầu thủ chạy cánh này ghi những bàn thắng solo ấn tượng trước Yokohama F. Marinos và Athletic Club. Chỉ trong năm phút trước Athletic, anh ghi một bàn và kiến tạo một bàn, khiến Ben Doak phải thốt lên: “Cậu ấy thật phi thường, nếu giữ phong độ này thì không gì là không thể”.
Phong cách thi đấu và sự kỳ vọng
Ngumoha nổi bật nhờ tốc độ, khả năng rê bóng và sự chín chắn vượt tuổi. Slot dù ca ngợi nhưng cũng giữ sự thận trọng:
“Rio tạo ra nhiều điều tích cực ở giai đoạn tiền mùa giải, nhưng cậu ấy vẫn cần học hỏi, ví dụ có lúc đáng lẽ phải chuyền bóng. Ở tuổi 16-17 mà đã tạo ra ảnh hưởng như vậy, đó là lời khen lớn”.
Luis Diaz chuyển sang Bayern Munich đã mở ra cơ hội để Ngumoha chen chân vào cánh trái, cạnh tranh với Cody Gakpo. Jamie Carragher nhận định:
“Ngumoha phải được góp mặt. Cậu ấy đã chứng minh bản lĩnh ở thời khắc quan trọng, giờ đây Liverpool không thể bỏ qua cậu ấy”.
Tương lai phía trước
Virgil van Dijk lại gửi lời khuyên mang tính kinh nghiệm: “Tôi rất vui cho Rio, nhưng đây chỉ là khởi đầu. Cậu ấy phải tiếp tục nỗ lực, giữ sự khiêm tốn và tận hưởng từng khoảnh khắc”.
Liverpool đặt mục tiêu bảo vệ ngôi vô địch Ngoại hạng Anh lẫn chinh phục Champions League, và sự xuất hiện của Rio Ngumoha chính là điểm nhấn đầy hứa hẹn. Dù chưa thể ra sân thường xuyên, nhưng những gì cầu thủ 17 tuổi này thể hiện đủ để khẳng định anh là một phần quan trọng trong kế hoạch dài hạn của Arne Slot tại Anfield.
Dễ hiểu khi The Kop quyết định trói chân tài năng sinh năm 2008. Đó là một động thái cho thấy Liverpool tin tưởng vào "gà nhà" của mình.
