Sau 12 năm thống trị tuyệt đối, Rico Verhoeven đã quyết định bỏ trống chiếc đai vô địch hạng nặng GLORY. Động thái này không chỉ khép lại một trong những triều đại vĩ đại nhất lịch sử kickboxing mà còn mở ra một chương mới cho cả Verhoeven và hạng cân mà anh từng là vua.
Rico Verhoeven không còn là nhà vô địch hạng nặng của GLORY sau khi đưa ra quyết định từ bỏ danh hiệu mà anh đã giành được từ năm 2013. Triều đại kéo dài 12 năm của anh kết thúc với 13 lần bảo vệ đai thành công, một thành tích vô tiền khoáng hậu đã đưa anh trở thành bộ mặt của kickboxing trong những năm gần đây. Verhoeven đã thông báo tin này trên trang Instagram cá nhân, nhưng anh cũng nhấn mạnh rằng mình chưa hề có ý định giải nghệ.
Lời chia tay ngôi vương đầy cảm xúc
Trong bài đăng của mình, Verhoeven đã có những chia sẻ đầy tâm huyết về hành trình của mình với giải đấu kickboxing lớn nhất hành tinh:
“Sau hơn 12 năm, 15 lần giành chiến thắng trong các trận tranh đai thế giới, và vô số đêm đấu không thể nào quên, tôi đã quyết định bỏ trống ngôi vương hạng nặng GLORY của mình. Tôi gia nhập GLORY vào năm 2012, và từ khoảnh khắc đó, tôi đã cống hiến tất cả cho môn thể thao này và cho tổ chức. Cùng nhau, chúng ta đã xây dựng nên một điều gì đó thực sự đặc biệt: những nhà thi đấu chật kín khán giả, những kỷ lục bị phá vỡ, và mang đến cho người hâm mộ những trận đấu và khoảnh khắc đáng kinh ngạc đã góp phần định hình lịch sử kickboxing.”
Anh cũng không quên gửi lời tri ân đến những người đã làm việc thầm lặng phía sau hậu trường:
“Tôi muốn gửi lời cảm ơn đặc biệt đến những con người tận tụy tại GLORY, những người làm việc không mệt mỏi để mang đến một sản phẩm chất lượng cho thế giới. Hầu hết họ đều không xuất hiện trước công chúng, nhưng đam mê của họ chính là thứ duy trì sự sống và phát triển của môn thể thao này. Tôi thấy các bạn, và tôi đã nói với nhiều người trong số các bạn rằng tôi trân trọng cách các bạn đưa kickboxing tiến lên bằng cả trái tim, sự tôn trọng và mục đích.”
Di sản của một vị vua
Có thể nói, Rico Verhoeven chính là người đã thắp lại ngọn lửa cho hạng cân nặng của kickboxing sau thời kỳ hoàng kim của K-1, nơi nhiều huyền thoại của môn thể thao này được khai sinh. Kể từ khi trở thành nhà vô địch, Verhoeven luôn thi đấu tích cực và đối mặt với một danh sách dài các võ sĩ hàng đầu, bao gồm những cái tên lừng lẫy như Badr Hari, Antonio “Bigfoot” Silva, Anderson Silva và Jamal Ben Saddik.
Trong lần bảo vệ đai cuối cùng, Verhoeven đã có một màn trình diễn bậc thầy để đánh bại cựu vô địch hạng dưới nặng của GLORY, Artem Vakhitov. Đáng chú ý, Vakhitov đã quyết định lên hạng nặng thi đấu sau khi từ chối hợp đồng với UFC dù đã có cơ hội thông qua chương trình The Contender Series. Chiến thắng này càng khẳng định vị thế độc tôn của Verhoeven.
Ngoài sự nghiệp kickboxing, Verhoeven còn là một bạn tập chính của nhà vô địch hạng nặng UFC Tom Aspinall. Cả hai thường xuyên hỗ trợ nhau trong các kỳ huấn luyện. Bên cạnh đó, Verhoeven cũng đang dần lấn sân sang lĩnh vực điện ảnh với vai chính trong phim Black Lotus, cùng các vai diễn trong Den of Thieves 2 và gần đây nhất là Road House 2, đóng cùng ngôi sao Jake Gyllenhaal. Đây có thể là một trong những lý do khiến anh quyết định gác lại chiếc đai vô địch để tập trung cho một chương mới trong sự nghiệp, nhưng cánh cửa cho những trận đấu đỉnh cao trong tương lai vẫn còn bỏ ngỏ.
