Đối với người hâm mộ Real Madrid, bức tranh hiện tại dường như hoàn hảo. Đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha đang vững vàng trên đỉnh La Liga sau chiến thắng thuyết phục 3-1 trước Villarreal, trong khi các đối thủ trực tiếp là Barcelona và Atletico Madrid đều sảy chân. Kỳ nghỉ quốc tế đến như một phần thưởng, mang lại cảm giác an toàn với khoảng cách hai điểm. Tuy nhiên, đằng sau ánh hào quang đó, HLV Xabi Alonso hiểu rằng có những vấn đề nghiêm trọng cần được giải quyết nếu muốn duy trì vị thế này.
Những thất bại dưới tay Atletico Madrid tại giải quốc nội và trước đó là Paris Saint-Germain ở Club World Cup đã phơi bày những điểm yếu không thể xem nhẹ. Kỳ nghỉ quốc tế này chính là thời điểm vàng để chiến lược gia người Tây Ban Nha tìm lời giải cho những bài toán nan giải đang tiềm ẩn nguy cơ phá vỡ một mùa giải tưởng chừng hoàn hảo.
Đầu tiên là vấn đề quản lý một phòng thay đồ đầy rẫy những siêu sao. Nghe có vẻ như một công việc trong mơ, nhưng với Alonso, nó đang trở thành một cơn đau đầu thực sự. Với quỹ lương khổng lồ, băng ghế dự bị của Real Madrid quy tụ những cầu thủ có thể đá chính ở bất kỳ câu lạc bộ hàng đầu nào khác. Trường hợp của Endrick là một ví dụ điển hình: một tài năng trị giá 60 triệu euro nhưng hiếm khi được trao cơ hội.
Câu chuyện tương tự lặp lại với Dani Ceballos và nhiều người khác. Chiều sâu đội hình là một lợi thế khi đối mặt với chấn thương, nhưng nó cũng tạo ra áp lực vô hình. Mỗi quyết định thay người của Alonso đều trở thành chủ đề bàn tán. Sự can thiệp từ người đại diện của các cầu thủ tạo ra những kịch tính không cần thiết, làm xao lãng mục tiêu chung. Alonso cần phải tìm ra cách dung hòa những cái tôi lớn, để tất cả cùng hướng về thành công của tập thể.
Mối lo ngại lớn thứ hai nằm ở trung tâm hàng phòng ngự. Đội bóng đang thiếu một "thủ lĩnh trung vệ" thực thụ – một mẫu cầu thủ đáng tin cậy, an toàn, và tập trung hoàn toàn vào nhiệm vụ phòng ngự như Sergio Ramos hay Nacho ngày trước. Sự trở lại ngoạn mục của Eder Militao sau hai chấn thương đầu gối nghiêm trọng là một tín hiệu đáng mừng, nhưng đối tác của anh, Dean Huijsen, lại chưa mang đến sự yên tâm.
Dù đến với danh tiếng lớn, Huijsen đã phải vật lộn để thích nghi với đòi hỏi ở Bernabeu. Hai chiếc thẻ đỏ từ đầu mùa cho thấy sự non nớt và đôi khi liều lĩnh. Anh gặp khó khăn khi phải xử lý bóng và thiếu đi sự hỗ trợ từ một đối tác bọc lót thuần túy. Ngay cả với chiều cao ấn tượng, khả năng không chiến của Huijsen cũng bị đặt dấu hỏi. Alonso cần phải giải quyết câu đố phòng ngự này nếu muốn giữ sạch lưới trước những đối thủ sừng sỏ.
Có lẽ, vấn đề lớn nhất và mang tính cấu trúc nhất nằm ở tuyến giữa. Trong nhiều năm, Real Madrid được vận hành bởi bộ óc thiên tài của Toni Kroos và Luka Modric. Khi những huyền thoại này ra đi, câu lạc bộ đã chọn không tìm kiếm những sự thay thế trực tiếp, và hệ quả của quyết định đó đang dần hiện rõ. Dù Arda Guler là một điểm sáng, anh là mẫu cầu thủ tấn công, xâm nhập vòng cấm thay vì một người điều tiết nhịp độ từ sâu.
Real Madrid hiện tại đang thắng trận nhờ vào tài năng tấn công phi thường và sức mạnh thể chất. Những khoảnh khắc ma thuật của Vinicius Jr. hay Kylian Mbappe có thể định đoạt trận đấu, nhưng việc phụ thuộc vào sự tỏa sáng cá nhân không phải là một chiến lược bền vững. Hơn ai hết, Xabi Alonso, một tiền vệ trụ đẳng cấp thế giới khi còn thi đấu, hiểu rõ điều này. Ông biết đội bóng cần một nhạc trưởng ổn định ở giữa sân để kiểm soát thế trận và giảm tải áp lực cho hàng công. Tìm kiếm hoặc phát triển một cầu thủ như vậy phải là ưu tiên hàng đầu của Alonso trong giai đoạn này.
