Pep Guardiola từ lâu thường bị giới chuyên môn gán mác là vị huấn luyện viên sẵn sàng triệt tiêu sự hào nhoáng cá nhân để phục vụ cho tính kỷ luật tuyệt đối của hệ thống. Thế nhưng, chiến thắng kịch tính 2-1 trước Nottingham Forest vừa qua là minh chứng sống động nhất cho thấy nhà cầm quân người Tây Ban Nha đang dần bị chinh phục bởi thứ bóng đá "rót mật vào tai" của Rayan Cherki.
Cầu thủ người Pháp, với chiếc áo số 10 trên lưng, đang giúp huấn luyện viên của mình giành giật lại những trận thắng quý giá mà các phiên bản Man City trước đây có thể đã bất lực chấp nhận một kết quả hòa.
Chính Guardiola đã phải nở một nụ cười đầy cam chịu khi thừa nhận rằng, có những khoảnh khắc ông muốn hét vào mặt Cherki, nhưng ngay sau đó lại muốn "hôn" cậu học trò vì những phút giây thiên tài. Sự thay đổi trong tư duy dụng nhân của Pep bắt đầu hiện rõ từ đầu tháng 11, sau chiến thắng trước Bournemouth.
Ông gần như không còn xáo trộn đội hình xuất phát tại Ngoại hạng Anh, thay vào đó là dồn toàn lực xây dựng một hệ thống vệ tinh gồm những cầu thủ giàu kỹ thuật xoay quanh Cherki. Đây là một sự nhượng bộ hiếm thấy ở vị chiến lược gia vốn tôn sùng các bài miếng phối hợp được lập trình sẵn như một cái máy. Nhưng đổi lại, sự tự do của Cherki đang giúp Man City giải quyết những bài toán hóc búa nhất.
Trước một Nottingham Forest phòng ngự co cụm triệt để với sơ đồ 4-5-1, nơi các hậu vệ Man City hoàn toàn bế tắc trong việc tìm khe hở để luân chuyển bóng, phẩm chất "mở khóa" của Cherki đã lên tiếng đúng lúc. Khả năng xử lý bóng thượng thừa bằng cả hai chân của cựu sao Lyon khiến đối thủ không thể đoán biết ý đồ.
Anh không chỉ chuyền bóng đơn thuần; anh chơi đùa với nhịp độ trận đấu, khi nhanh khi chậm, sử dụng những cú chạm tinh tế bằng má ngoài hay gầm giày để làm mất thăng bằng hậu vệ đối phương. Bàn thắng gỡ hòa là kết tinh của sự thấu hiểu chiến thuật và bản năng sát thủ. Khi Haaland dùng sức mạnh lôi kéo trung vệ đối phương, Cherki lập tức nhìn thấy khoảng trống và tung đường chuyền xé toang hàng thủ để Tijjani Reijnders dứt điểm một chạm.
Không chỉ sắm vai kiến tạo, Cherki còn trực tiếp định đoạt số phận trận đấu bằng một cú dứt điểm hoàn hảo, mang về 3 điểm trọn vẹn khi thời gian trôi về những phút cuối. Những con số thống kê không biết nói dối: Cherki đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh về số cơ hội tạo ra, số đường chọc khe và chỉ số kiến tạo kỳ vọng.
Man City hiện tại đang sở hữu một kho tàng vũ khí tấn công đa dạng đến mức đáng sợ. Bên cạnh sự càn lướt, hủy diệt của Erling Haaland hay khả năng rê dắt không biết mệt mỏi của Jeremy Doku, giờ đây họ có thêm Cherki. Đó là một nghệ sĩ sân cỏ khó lường, người luôn biết cách biến những thế trận bế tắc, ngột ngạt thành sân khấu trình diễn của riêng mình, mang lại sự đột biến mà Pep Guardiola khao khát trong cuộc đua vô địch đầy cam go.
