Theo De Telegraaf, cựu thuyền trưởng Liverpool đã đạt thỏa thuận dẫn dắt Panathinaikos với bản hợp đồng có thời hạn 2 năm, trị giá 3,47 triệu bảng mỗi năm (tương đương hơn 4 triệu euro). Đây là mức lương kỷ lục, vượt xa mọi HLV từng làm việc tại Super League Greece.
Trước đó, Benitez từng được kỳ vọng hồi sinh Celta Vigo ở La Liga, nhưng ông chỉ trụ lại 9 tháng sau chuỗi 28 trận với vỏn vẹn 5 chiến thắng, khiến đội bóng rơi xuống sát nhóm xuống hạng. Sau khi bị sa thải vào đầu năm 2024, nhiều người tin rằng chiến lược gia 65 tuổi sẽ khép lại sự nghiệp kéo dài hơn hai thập kỷ của mình. Tuy nhiên, Benitez đã chọn cách trở lại, thêm một lần thử thách bản thân ở môi trường mới.
Panathinaikos hiện xếp thứ 7/14 đội với 9 điểm sau 6 vòng, kém đội đầu bảng PAOK 8 điểm nhưng còn một trận chưa đấu. CLB thủ đô Hy Lạp có truyền thống lâu đời với 20 danh hiệu vô địch quốc gia, song họ mới chỉ lên ngôi 2 lần trong thế kỷ XXI – lần gần nhất là năm 2010.
Nhiệm vụ của Benitez là giúp Panathinaikos tìm lại vị thế hàng đầu, cạnh tranh chức vô địch cùng dàn cầu thủ đáng chú ý như Facundo Pellistri (cựu sao Manchester United) hay Renato Sanches, người đang khoác áo theo dạng cho mượn từ PSG.
Theo truyền thông Hy Lạp, Benitez đã hoàn tất buổi đàm phán cuối cùng với Chủ tịch Giannis Alafouzos tại London trước khi ký hợp đồng chính thức. Tuy nhiên, ông sẽ cần thêm vài tuần để ổn định việc chuyển nhà sang Athens trước khi bắt đầu công việc mới.
Benitez – người từng giúp Liverpool tạo nên “Kỳ tích Istanbul” năm 2005 và đoạt Coppa Italia cùng Napoli năm 2014 – giờ đây đứng trước cơ hội viết thêm một chương đáng nhớ trong hành trình huấn luyện trải dài qua 17 CLB, từ Ngoại hạng Anh, Serie A cho đến La Liga và nay là Hy Lạp.
Dù đã qua thời đỉnh cao, Benitez vẫn chứng minh sức hút và giá trị của một chiến lược gia dày dạn kinh nghiệm – người luôn tìm cách tái sinh, dù ở bất kỳ sân cỏ nào.
