Tính đến nay, lịch sử mới chỉ chứng kiến 8 đội tuyển từng nâng cao chiếc cúp vàng. Mùa hè này, những nhà cựu vô địch như Tây Ban Nha, Pháp hay Argentina vẫn là ứng viên hàng đầu. Tuy nhiên, với việc các "ông lớn" như Anh, Brazil hay Đức đang gặp nhiều vấn đề, cộng thêm lịch thi đấu khắc nghiệt, thời tiết nắng nóng ở Bắc Mỹ và việc bổ sung Vòng 32 đội, cơ hội cho một tân vương xuất hiện là hoàn toàn có thể.
Dưới đây là những quốc gia có khả năng làm nên lịch sử.
Ứng viên sáng giá nhất: Bồ Đào Nha
Bồ Đào Nha hiện sở hữu đội hình toàn diện nhất kể từ chức vô địch EURO 2016. World Cup 2026 gần như chắc chắn là giải đấu quốc tế cuối cùng của Cristiano Ronaldo. Dù vai trò của CR7 đang bị đặt dấu hỏi, Bồ Đào Nha lại có sự cân bằng hoàn hảo nhờ phần còn lại.
Tuyến giữa của họ cực kỳ chật chội tài năng với Vitinha (một trong những tiền vệ hay nhất thế giới hiện tại), Joao Neves và Bruno Fernandes. Hàng thủ vững chãi với bộ đôi Goncalo Inacio và Ruben Dias, cùng hậu vệ cánh đẳng cấp Nuno Mendes. Với chiều sâu đội hình khủng khiếp, HLV Roberto Martinez đang đứng trước cơ hội lớn để khẳng định tài năng.
Những kẻ thách thức đáng gờm
-
Hà Lan: Vượt qua vòng loại dễ dàng với thành tích bất bại (ghi 27 bàn, thủng lưới 4). Dù mất Xavi Simons vì chấn thương, HLV Ronald Koeman vẫn có trong tay hàng thủ và tuyến giữa chật chội tài năng. Vấn đề duy nhất cản bước "Cơn lốc màu da cam" tiến xa hơn tứ kết vẫn là việc thiếu vắng một "sát thủ" dứt điểm thực thụ trên hàng công.
-
Morocco & Senegal: Morocco không còn là ẩn số sau khi lọt vào bán kết 2022. Lối đá phòng ngự phản công của họ giờ đây được kết hợp với kinh nghiệm dày dặn và sức trẻ của thần đồng 18 tuổi Ayyoub Bouaddi. Trong khi đó, Senegal vẫn đặt niềm tin vào trục dọc kỳ cựu gồm Mendy, Koulibaly, Gueye và kỷ lục gia Sadio Mane, kết hợp cùng tài năng trẻ Habib Diarra.
-
Nhật Bản: Luôn là đối thủ cực kỳ khó chịu dưới thời HLV Hajime Moriyasu – minh chứng là chiến thắng 1-0 trước tuyển Anh hồi đầu năm. Dù vắng ngôi sao Kaoru Mitoma vì chấn thương, chiều sâu đội hình tuyệt vời có thể giúp "Samurai Xanh" vượt qua cái dớp chỉ dừng bước ở vòng 16 đội.
Những "ngựa ô" khó lường
-
Các nước đồng chủ nhà (Mỹ, Mexico, Canada): Rất khó để họ lọt vào chung kết, nhưng mỗi đội đều có mục tiêu riêng. Canada khao khát lần đầu qua vòng bảng; Mỹ kỳ vọng lọt vào tứ kết dưới tài lèo lái của Mauricio Pochettino; trong khi Mexico luôn chơi thăng hoa trên sân nhà và đang chờ đợi sự bùng nổ của sao mai 17 tuổi Gilberto Mora.
-
Ecuador: Đứng thứ 2 vòng loại Nam Mỹ (chỉ sau Argentina), Ecuador sở hữu hàng thủ kiên cố bậc nhất giải đấu (với Pervis Estupinan, Hincapie). Lĩnh xướng hàng công vẫn là chân sút huyền thoại Enner Valencia.
-
Thổ Nhĩ Kỳ: Trở lại World Cup sau 24 năm ròng rã, thế hệ vàng của Thổ Nhĩ Kỳ sở hữu những ngôi sao tấn công thượng thặng như Arda Guler, Hakan Calhanoglu, Kenan Yildiz cùng một hàng thủ lăn xả. Dù khoảng cách với các đội bám top đầu vẫn còn, họ hoàn toàn đủ sức tiến sâu.
-
Na Uy: Chấm dứt 28 năm chờ đợi để góp mặt tại World Cup, Na Uy đã vượt qua vòng loại với thành tích toàn thắng 8 trận, ghi 37 bàn. Dù đội hình còn vài điểm yếu, họ lại sở hữu vũ khí tấn công mà ít ai có: Erling Haaland. Nếu đội trưởng Martin Odegaard đạt thể trạng tốt nhất để tiếp đạn cho Haaland và Alexander Sorloth, Na Uy sẽ là cơn ác mộng của mọi hàng phòng ngự tại giải đấu năm nay.
