Bàn thắng mở tỉ số của Conor Bradley cùng các pha lập công trong hiệp hai của Darwin Nunez và Cody Gakpo đã nhấn chìm nỗ lực gỡ bàn danh dự muộn màng của đội chủ nhà.
Trận giao hữu giữa Preston North End và Liverpool đã diễn ra với thế trận chủ động thuộc về đội khách trong phần lớn thời gian.
Dù chỉ mang tính chất làm nóng trước mùa giải, trận đấu vẫn có những điểm nhấn chuyên môn đáng chú ý, từ việc Liverpool thử nghiệm một đội hình gồm nhiều cầu thủ trẻ trong hiệp một, cho đến những điều chỉnh nhân sự ồ ạt sau giờ nghỉ và sự kịch tính được đẩy lên ở những phút cuối. Chiến thắng chung cuộc 3-1 cho Liverpool là kết quả hợp lý, phản ánh đúng cục diện và sự khác biệt về đẳng cấp giữa hai đội.
Conor Bradley mở khóa thế trận
Trong suốt hiệp một, Liverpool là đội kiểm soát bóng vượt trội nhưng gặp khó khăn trong việc xuyên thủng hàng phòng ngự được tổ chức kỷ luật của Preston North End. Các cơ hội đã được tạo ra, song những cú dứt điểm của Federico Chiesa hay Dominik Szoboszlai đều chưa đủ độ sắc bén để chuyển hóa thành bàn thắng.
Phải đến phút 33, thế bế tắc mới được khai thông. Từ một pha dàn xếp tấn công mạch lạc, Dominik Szoboszlai tung đường chuyền dọn cỗ để hậu vệ phải Conor Bradley xâm nhập vòng cấm và dứt điểm gọn gàng vào góc xa, không cho thủ thành Daniel Iversen cơ hội cản phá. Bàn thắng này không chỉ là phần thưởng cho sức ép liên tục của Liverpool mà còn có ý nghĩa giải tỏa tâm lý, giúp họ chơi thanh thoát hơn trong phần còn lại của hiệp đấu.
Loạt thay người và dấu ấn của Darwin Nunez
Bước ngoặt lớn nhất về mặt chiến thuật đến ngay đầu hiệp hai khi HLV của Liverpool quyết định thay mới toàn bộ 11 vị trí trên sân. Một đội hình hoàn toàn khác được tung vào sân, bao gồm những cái tên như Andy Robertson, Wataru Endo, Darwin Nunez và Cody Gakpo.
Sự thay đổi ồ ạt này không làm lối chơi của Liverpool chệch choạc, trái lại, nguồn năng lượng mới còn giúp họ gia tăng sức ép. Chỉ 8 phút sau khi vào sân, Darwin Nunez đã lên tiếng. Tiền đạo người Uruguay tận dụng một thoáng lơ là của hàng thủ Preston để tung cú sút quyết đoán trong vòng cấm, nâng tỉ số lên 2-0 ở phút 53. Bàn thắng thể hiện khả năng chớp thời cơ và khẳng định giá trị của Nunez, giúp Liverpool củng cố vững chắc lợi thế dẫn bàn.
Kịch tính những phút cuối
Tưởng chừng trận đấu sẽ an bài, Preston North End bất ngờ vùng lên mạnh mẽ trong khoảng 10 phút cuối cùng. Sau hàng loạt sự thay đổi người nhằm làm mới đội hình, đội chủ nhà bắt đầu tạo ra những tình huống sóng gió thực sự về phía khung thành của thủ môn Freddie Woodman.
Nỗ lực của họ được đền đáp ở phút 83, khi trung vệ Liam Lindsay bật cao đánh đầu hiểm hóc từ một quả phạt góc, rút ngắn tỉ số xuống còn 1-2 và thắp lên hy vọng về một cuộc lội ngược dòng.
Tuy nhiên, niềm vui của Preston chỉ kéo dài vỏn vẹn 5 phút. Ben Doak, một tài năng trẻ khác của Liverpool, có pha đi bóng và kiến tạo thông minh để Cody Gakpo dứt điểm lạnh lùng trong vòng cấm, ấn định chiến thắng 3-1 cho đội khách ở phút 88.
Kết quả: Preston North End 1-3 Liverpool
Ghi bàn: Liam Lindsay (83') - Conor Bradley (33'); Darwin Nunez (53'); Cody Gakpo (88')
Đội hình ra sân của hai đội:
Preston North End: Daniel Iversen, Pol Valentin, Jordan Storey, Lewis Gibson, Andrew Hughes, Thierry Small, Ben Whiteman, Ali McCann, Stefan Thordarson, Will Keane, Milutin Osmajic.
Liverpool: Giorgi Mamardashvili, Conor Bradley, Joe Gomez, Luca Stephenson, Kostas Tsimikas, Treymaurice Nyoni, Ryan Gravenberch, Dominik Szoboszlai, Mohamed Salah, Federico Chiesa, Rio Ngumoha.
