Đêm châu Âu được chờ đợi suốt gần ba thập kỷ tại City Ground đã biến thành một cơn ác mộng. Thay vì là một ngày hội, trận thua 2-3 của Nottingham Forest trước Midtjylland tại Europa League đã trở thành sân khấu cho cơn thịnh nộ của người hâm mộ, nhắm thẳng vào tân huấn luyện viên Ange Postecoglou và đẩy ông vào một chương buồn trong lịch sử câu lạc bộ.
Bầu không khí ban đầu vô cùng náo nhiệt, với tấm tifo mang dòng chữ "Vì một thế hệ mới, thời của chúng ta đã đến" được giăng lên ở khán đài Trent End. Nhưng niềm hy vọng nhanh chóng bị dập tắt. Thất bại này không chỉ kéo dài chuỗi trận không thắng của chiến lược gia người Australia lên con số sáu kể từ khi thay thế Nuno Espirito Santo, mà còn biến ông thành vị HLV chính thức đầu tiên sau 100 năm không thể giành được bất kỳ chiến thắng nào trong sáu trận đầu dẫn dắt Forest.
Kỷ lục đáng quên này là giọt nước làm tràn ly. Khắp các khán đài, những tiếng la ó vang lên không ngớt. Đáng chú ý hơn, những tiếng hô "bị sa thải vào sáng mai" được các cổ động viên nhà nhắm thẳng vào Postecoglou. Trớ trêu thay, họ còn hát vang tên của người tiền nhiệm Nuno Espirito Santo, người đã giúp đội bóng kết thúc ở vị trí thứ bảy tại Ngoại hạng Anh mùa trước. Hiện tại, dưới thời Postecoglou, Forest đã rơi xuống vị trí thứ 17, chỉ hơn nhóm xuống hạng một điểm.
Diễn biến trên sân đã phản ánh sự mong manh của đội chủ nhà. Dù Dan Ndoye gỡ hòa 1-1 chỉ bốn phút sau khi Ousmane Diao mở tỷ số cho đội khách, Forest lại để thủng lưới ngay sau đó từ một tình huống cố định do công của Mads Bech. Sang hiệp hai, đội chủ nhà nỗ lực tìm kiếm bàn gỡ. Tiền đạo vào sân thay người Chris Wood đã hai lần đưa được bóng vào lưới Midtjylland, nhưng cả hai lần niềm vui của anh đều bị dập tắt bởi lá cờ của trọng tài biên.
Khi Forest mải mê tấn công, họ đã phải trả giá. Phút 88, Valdemar Andreasen tận dụng một pha phản công chớp nhoáng để nâng tỷ số lên 3-1, một đòn kết liễu khiến Postecoglou chỉ biết đứng chết lặng với hai tay ôm đầu. Bàn thắng trên chấm phạt đền của Chris Wood ở những phút bù giờ là không đủ để cứu vãn một đêm thảm họa.
Sau trận đấu, HLV Ange Postecoglou không hề trốn tránh áp lực. Ông thừa nhận đã nghe thấy những lời chế giễu từ người hâm mộ. "Tôi đã nghe thấy. Họ là người hâm mộ, họ muốn thấy đội bóng của mình chiến thắng và họ có quyền đưa ra ý kiến của mình," Postecoglou chia sẻ. "Không có gì làm tôi ngạc nhiên trong bóng đá nữa."
Chiến lược gia người Australia mô tả màn trình diễn của đội nhà là "thực sự đáng thất vọng" và chỉ ra những bàn thua "rất, rất tệ" cùng sự thiếu khát khao trong những thời điểm quyết định là nguyên nhân chính. Dù vậy, ông vẫn cố gắng hướng sự tập trung về phía trước. "Tiến bộ là khi chúng tôi giành chiến thắng trong các trận đấu, và chúng tôi đã không làm được điều đó. Không có nơi nào để trốn tránh trong môn thể thao này. Bạn phải ngẩng cao đầu và vực dậy, chúng tôi có một trận đấu khó khăn với Newcastle vào cuối tuần và chúng tôi cần đảm bảo mình sẵn sàng cho điều đó."
Đêm châu Âu được chờ đợi đã kết thúc trong tiếng la ó và sự thất vọng tột cùng. Cơn thịnh nộ tại City Ground không chỉ là một phản ứng nhất thời sau một trận thua, mà là đỉnh điểm của chuỗi sáu trận không thắng đã đẩy Postecoglou vào một kỷ lục đáng quên của câu lạc bộ sau 100 năm. Giờ đây, áp lực đang đè nặng lên chiến lược gia người Australia. Chuyến làm khách đến sân của Newcastle vào cuối tuần này không chỉ là cơ hội để tìm kiếm chiến thắng đầu tiên, mà còn là một bài kiểm tra có thể định đoạt tương lai ngắn hạn của ông tại Nottingham Forest.
