Dustin Poirier tiết lộ đã đề xuất trận đấu quyền Anh với Nate Diaz nhưng bị Zuffa Boxing từ chối. Quyết định này không chỉ dập tắt giấc mơ của một võ sĩ mà còn cho thấy chiến lược của UFC nhằm khẳng định sự nghiêm túc trong làng boxing, bất chấp việc bỏ lỡ một cơ hội thương mại khổng lồ.
Dù đã tuyên bố giải nghệ MMA vào tháng 7 năm ngoái, ngọn lửa chiến đấu trong Dustin Poirier dường như chưa bao giờ tắt. Cựu vô địch tạm thời hạng nhẹ UFC vẫn luôn ấp ủ giấc mơ được một lần thử sức trên võ đài quyền Anh chuyên nghiệp, môn thể thao đầu tiên anh theo đuổi. Và với sự ra đời của Zuffa Boxing, một cơ hội hoàn hảo tưởng chừng đã mở ra.
Zuffa Boxing, dự án được hậu thuẫn bởi tiềm lực tài chính từ Turki Alalshikh và Saudi Arabia, dưới sự điều hành của CEO UFC Dana White và chủ tịch WWE Nick Khan, đang dần xây dựng một đội hình ấn tượng. Tuy nhiên, khi Poirier ngỏ lời, cánh cửa đã đóng lại.
Trong một cuộc trò chuyện trên podcast của Joe Rogan, Poirier đã thẳng thắn chia sẻ:
“Đó là điều tôi rất muốn làm – thượng đài quyền Anh. Tôi luôn muốn có một vài trận trước khi giải nghệ, nhưng dù đã nghỉ hưu, tôi vẫn còn hợp đồng với UFC.”
“Tin tôi đi, tôi đã đề xuất với họ rồi. Tôi và Nate Diaz, dưới ngọn cờ Zuffa Boxing, chiến thôi. Hạng 170 [pounds] hay 168, super middleweight, cứ thế mà làm. Nhưng họ không muốn bất kỳ sự giao thoa nào cả. Tôi nghĩ Zuffa muốn được nhìn nhận một cách nghiêm túc. Chắc họ ghét tiền lắm đây.”
Câu nói nửa đùa nửa thật của Poirier chạm đến một vấn đề lớn hơn. Trận đấu giữa anh và Nate Diaz không chỉ là một ý tưởng bất chợt. Họ từng được lên lịch đối đầu vào năm 2018 nhưng chấn thương của Poirier đã khiến kèo đấu đổ bể và không bao giờ được sắp xếp lại. Kể từ đó, cả hai vẫn thường xuyên réo tên nhau trên mạng xã hội, tạo nên một câu chuyện đầy duyên nợ mà người hâm mộ luôn mong chờ.
Bản thân Diaz cũng không còn xa lạ với sàn quyền Anh khi đã có hai trận đấu với Jake Paul và Jorge Masvidal, trước khi tuyên bố trở lại lồng bát giác trong trận đấu với Mike Perry. Điều này càng khiến lời từ chối của Zuffa Boxing trở nên khó hiểu dưới góc độ thương mại.
Ván cờ của sự 'nghiêm túc'
Tuy nhiên, theo lý giải của chính Poirier, quyết định của UFC và Dana White không phải là không có cơ sở. Họ đang chơi một ván cờ dài hơi, nơi sự công nhận và tính chính danh trong thế giới quyền Anh được đặt lên hàng đầu.
“Họ muốn được thế giới quyền Anh công nhận một cách nghiêm túc. Và tôi nghĩ nếu bạn mở cánh cửa cho một võ sĩ MMA thi đấu ở Zuffa Boxing, mọi võ sĩ nam, mọi võ sĩ nữ trong danh sách đều sẽ muốn làm điều tương tự. Mọi thứ sẽ trở thành một mớ hỗn độn,” Poirier phân tích.
Quan điểm này phản ánh một thực tế: thế giới quyền Anh truyền thống vốn có cái nhìn khá khắt khe với các võ sĩ “ngoại đạo”. Để Zuffa Boxing được xem là một tổ chức quảng bá hàng đầu chứ không phải một “gánh xiếc” mua vui, họ cần xây dựng uy tín bằng những trận đấu thuần chất boxing. Việc cho phép các võ sĩ MMA ồ ạt lấn sân có thể làm phương hại đến hình ảnh và mục tiêu dài hạn đó.
Dù vậy, không thể phủ nhận sức hấp dẫn của các kèo đấu giao thoa. Poirier tin rằng có rất nhiều cặp đấu thú vị có thể được tạo ra. Hơn hết, đối với anh, đó là cơ hội để sống trọn với đam mê.
“Hãy thử nghĩ về một kỳ trại huấn luyện chỉ có quyền Anh, không grappling, không vật lộn, chỉ chạy, rèn thể lực và đấm bốc? Mọi thứ sẽ thật nhẹ nhàng. Tôi sẽ thích mê cho mà xem. Tôi chỉ cần tập trung vào boxing thôi. Thật tuyệt vời,” anh chia sẻ. “Tôi chỉ muốn được một lần xỏ găng và thượng đài chuyên nghiệp.”
Giấc mơ giản dị của một chiến binh giờ đây lại phụ thuộc vào những toan tính chiến lược của một đế chế. Lời từ chối dành cho Poirier và Diaz có thể là một nước đi thông minh để xây dựng nền móng vững chắc cho Zuffa Boxing, nhưng nó cũng là một cơ hội bị bỏ lỡ, một trận đấu triệu đô mà người hâm mộ có lẽ sẽ không bao giờ được chứng kiến.
